一顶青呢小轿，在数十名锦衣卫的簇拥下，从关押降将的驿馆，一路抬进了皇城。
轿子里坐着萨穆什喀。
他身上的囚服被换下，取而代之的是一身簇新的宝蓝色暗纹锦袍。
这份突如其来的礼遇，没能带来丝毫安心。
他的心脏，正一寸寸沉入冰窟。
那个南朝小皇帝，葫芦里究竟卖的什么药？
从驿馆到皇城，路途不长。
礼部尚书徐光启，却刻意放慢了轿子的速度。
队伍所过之处，街边的百姓、沿途的官员，无不侧目。
所有人都看见了。
那个被俘的后金大将，那个曾经在通州城下不可一世的梅勒额真，此刻竟坐着大明的官轿，由天子亲军“礼送”入宫。
这景象太过刺眼。
消息长了翅膀，飞速传遍京师的每一个角落。
无数双眼睛在暗中窥探。
那些同样被俘、仍关押在别处的后金降将们，听闻此事，心头掀起滔天巨浪。
萨穆什喀……他要干什么？
他降了？
他要用所有人的命，去换他自己的荣华富贵？
猜忌，从来不需要刻意去种。
只需要一个引子，它便会在人心的阴暗中，疯狂生根。
乾清宫。
萨穆什喀被带到殿中。
他抬头，第一次如此近距离地，看到了御座上那位年轻的帝王。
没有胜利者的傲慢。
那张年轻的脸上，只有一片深不见底的平静。
可就是这份平静，让在尸山血海里打滚的萨穆什喀，感到了源自骨髓的战栗。
他面对的，是一头比皇太极、比草原上任何饿狼都更可怕的存在。
“萨穆什喀，参见大明皇帝。”
他单膝跪地，用汉语行礼。
没有自称“奴才”，也未自称“罪臣”。
这是他身为大金巴图鲁，最后的一丝骨气。
“平身，赐座。”
朱由检的声音响起，同样平静。
王承恩立刻搬来一张锦墩，放在萨穆什喀身后。
萨穆什喀的身体僵住了。
赐座？
他一个阶下囚，一个败军之将，大明的皇帝，竟要给他赐座？
这不合规矩！
这颠覆常理！
他没有坐，只是僵在原地，全身的肌肉因极度的警惕而绷紧。
朱由检并不在意，挥了挥手。
殿内所有的内侍、宫女，悄无声息地全部退下。
偌大的乾清宫，只剩下三个人。
朱由检，萨穆什喀，以及垂手立于御座之侧的王承恩。
王承恩的视线死死锁住萨穆什喀，像一头随时准备扑杀的猎豹。
“朕知道，你恨皇太极。”
朱由检开口，第一句话，就让萨穆什喀的心脏猛地一抽。
“他把你们，当成了弃子。”
“他用你们的命，换了他自己逃跑的时间。”
朱由检的声音不带情绪，却像一把锋利的小刀，精准地，一下下割开萨穆什喀早已结痂的伤口。
萨穆什喀死死沉默。
这是事实，他无法辩驳。
“朕也知道，你不服。”
朱由检的身体微微前倾，那双眼睛，似乎能洞穿他的灵魂。
“论出身，你是镶红旗的贵胄，是草原的巴图鲁。”
“论战功，从萨尔浒到宁远，哪一场大战，没有你萨穆什喀的身影？”
“可结果呢？”
朱由检的嘴角，逸出一丝冰冷的嘲讽。
“他皇太极，君临天下。”
“而你，只能跪在这里，做一个随时可能被砍头的阶下囚。”
“你甘心吗？”
萨穆什喀的呼吸，骤然粗重。
他藏在袖袍下的双手，死死攥成了拳头，指甲几乎要刺穿掌心。
甘心？
他想起了通州城下那些同袍的尸体，想起了代善绝望的脸，想起了皇太极舍弃他们时的决绝！
屈辱与怨毒的烈焰，在他胸中焚烧！
“朕，可以给你一个机会。”
朱由检的声音，如同魔鬼的低语，恰到好处地在他耳边响起。
“一个，让你拿回你应得的一切的机会。”
萨穆什喀猛地抬头，目光如利箭般射向朱由检。
朱由检靠回御座，双手搭在龙椅扶手上，用一种近乎闲聊的语气，说出了一句足以让天地变色的话。
“皇太极能坐那个位置，你，坐不得吗？”
“凭什么汗位，就该是他爱新觉罗家的！”
轰！！！
这句话，是九天之上劈落的神雷，在萨穆什喀的