一个亲兵踉跄着走来，声音沙哑得几乎不成调。
“该……该歇歇了。”
赵率教缓缓转过身。
他看着满城疲惫到极点的将士，看着那些躺在地上，再也无法站起来的袍泽。
他的心，像被一只无形的大手狠狠攥住，疼得抽搐。
但他知道，现在还不是休息的时候。
战斗，才刚刚开始。
“传令下去。”
他的声音不大，却透着一股钢铁般的威严，清晰地传遍了整个城楼。
“打扫战场！救治伤员！”
“把牺牲的弟兄们，好生收敛起来！每一个人的名字，都要给老子记清楚！他们的功劳，陛下会记着，我赵率教，也会记着！”
“其余的人，吃饭！睡觉！但是，防务不能松懈！给老子轮班守着！鞑子随时可能杀个回马枪！”
安排完这一切，他没有片刻停留，大步流星地走下城楼，回到那个简陋到极点的临时指挥所。
屋子里，只有一张破旧的木桌，一盏在寒风中忽明忽暗的油灯。
他屏退了所有人。
“吱呀——”一声，他亲手关上了门。
当门扉闭合，将外界的喧嚣与血腥隔绝的那个瞬间，那股支撑着他如同神魔般屹立不倒的钢铁意志，仿佛才出现了一丝裂痕。
他一个踉跄，险些栽倒，连忙用手死死撑住冰冷的桌面。
巨大的疲惫，如同决堤的黑色潮水，从四肢百骸的每一个角落疯狂涌来，几乎要将他彻底吞噬。
他闭上眼。
炮火的轰鸣，士兵的惨叫，滚石擂木砸碎骨头的闷响，还有那支从天而降，一击致命的骑兵……无数血腥的画面，在他脑中疯狂回放。
他强迫自己甩了甩头，将这些画面从脑子里驱赶出去。
走到水盆边，他捧起冰冷刺骨的井水，狠狠地泼在自己脸上。
清醒！
必须保持绝对的清醒！
他从怀中，小心翼翼地取出几张上好宣纸。
这是皇帝的密旨里，特意交代他事成后将敌军详细汇报回京！
他深吸一口气，将宣纸在桌上铺平，提起笔。
刚刚还因为脱力而微微颤抖的手腕，在握住笔杆的那一刻，稳如泰山。
他开始写信。
给皇帝的密信！
每一个字，都重若千钧。
他不敢有丝毫的夸大，也不敢有半分的隐瞒。
【臣，山海关总兵赵率教，叩奏陛下。】
【十一月初八，后金汗皇太极，尽起八旗主力，合科尔沁等蒙古部落，围攻蓟州。】
【臣奉陛下密旨，率部死守。血战两日，城池未失。】
他停顿了一下，脑中飞速地计算着。
这两日，他见识了后金军的全部战力，那是一种令人窒息的强大。
【据臣两日实战观察，及大安口等地溃兵所报军情汇总。此次入关之敌，规模空前。】
【皇太极麾下，八旗及蒙古大军，可战之精兵，约在五万至六万之数。另有包衣奴才万余，驱为前驱炮灰。】
【其军攻城，悍不畏死。然，攻城器械并不精良，多为简易云梯，对我朝火炮，颇为忌惮。】
【其后方，似有大股骑兵压阵，具体数目，未能探明。然其调度有方，来去如风，臣斗胆猜测，其数，应不少于三万之数！】
写到这里，他感到自己的后背，已经是一片冰凉的冷汗。
这几乎是后金能够动用的，全部的家底了！
那个皇太极，这一仗所图非小！
陛下啊陛下，您到底，是何等的魄力与自信，才敢设下如此惊天的一个杀局！
他定了定神，继续写下最关键的一条情报。
【今日午后，臣依陛下之计，遣精骑侧翼突袭，斩其大纛，敌军已呈溃势。】
【现，皇太极已尽起大军，放弃攻打蓟州，全军转向，往三河方向而去！】
写完最后一个字，他将信纸上的墨迹吹干，小心翼翼地折好，装入一个皇帝亲赐的特制蜡丸铜管之中，用火漆封死。
做完这一切，他才长长地，吐出了一口浊气。
“来人！”
门被推开，一个浑身浴血，脸上还带着狰狞刀疤的亲兵队长，快步走了进来。
“将军！”
“把人叫来。”赵率教的声音很轻，却带着一种不容置疑的命令。
片刻之后，十个最精锐的斥候亲兵，如同十尊沉默的铁像，站在了他的面前。
他们身上还散发着未干的血腥气，眼神却像荒原上最饥饿的孤狼，锐利，而致命。
赵率教的目光，从他们脸上缓缓扫过。
他将手中的铜管，郑重地，用双手交到了为首的那个队长的手里。
“这东西，八百里加急，