寒关夜度征蹄疾，
雾浓烟迷。潜踪暗移隙，
烽烟暗举惊寒汐，征骑踏霜风正厉。
遗笺暗诉藏幽秘，
踪消迹稀。空留余怅戚，
严城戒缉无休隙，月暗霜浓人未息。
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乾隆、福康安及阿桂，君臣三人三言两语间，便将台湾善后、吉林屯垦、福建水师重建三桩大事的方略定了下来。
乾隆只觉心头一块大石落地，心怀大畅，抬眼望了望窗外，夜色已然深沉，檐角的宫灯早已点亮。
老皇帝神色舒展，看向阿桂与福康安，忽又敛了笑意，沉声道：“对了，还有一桩事，朕需叮嘱你二人。自去年入冬以来，华北、川东、豫鲁十三省一带雨雪便格外稀少，田土日渐干涸，朕心下不安，今春夏之际会暴发大旱。万万不可掉以轻心。此事朕已与和珅提过，提前防备方能有备无患。”
说罢，乾隆看向阿桂，语气加重了几分：“阿桂，你回去后领军机处诸臣好生议一议，提前清点各地粮仓、筹备赈济物料，既要防范旱灾暴发，更要严查官吏徇私、奸商囤粮，绝不能重蹈当年覆辙，务必拿出稳妥的预警与应对章程。”
随后他转向福康安，语气温和却满是叮嘱：“瑶林，你此番去闽浙履职，切记多备粮草、充盈当地官仓与常平仓。若北方真暴发旱灾，漕运必受影响，闽浙乃鱼米之乡，是朝廷重要粮源地，万不可出现无粮可用的窘境。尤其是你要管控好岩茶产区及周边粮仓，既要保障民生，也要为边防军需留足储备，否则民心浮动，诸事皆难安稳。”
阿桂与福康安连忙躬身应道：“臣遵旨！”
乾隆颔首，见二人应答恭谨，愈发满意，便扬声唤道：“王进宝！”
王进宝闻声快步而入：“奴才在。”
“传朕旨意，摆宴东暖阁，朕要与两位爱卿小酌几杯。”乾隆语气轻快。
“嗻！”王进宝躬身退下，不多时便指挥着小太监们摆上了一桌精致的宫宴，荤素搭配，皆是御膳房的拿手菜式，还温了几壶上好的竹叶青。
君臣三人围桌而坐，乾隆兴致颇高，不时举杯劝酒，谈及朝堂轶事与边地风物，阿桂与福康安则谨守臣子本分，垂首应答，不敢有半分僭越。
这宫宴虽食材精致，气氛却终究带着几分君臣之别，远不如寻常宴饮那般自在。
酒过三巡，菜过五味，乾隆抬手揉了揉眉心，脸上露出几分倦意。
阿桂与福康安皆是心思剔透之人，见状当即起身离座，躬身请辞：“圣上操劳一日，已然疲乏，臣等不便久扰，恳请告退。”
乾隆微微颔首，摆了摆手，语气带着几分慵懒：“也罢，你二人也早些回去歇息。明日早朝，还要议一议兰芳共和国内附之事，你二人需得好生准备，莫要出了差错。”
“臣遵旨！”二人齐声应道，躬身退出了东暖阁。
出了养心殿，夜风拂面，带着几分凉意，吹散了几分酒意。二人并肩走在宫道上，脚下的青石板被宫灯映得发亮。
阿桂侧目看向福康安，捋了捋颔下的胡须，笑道：“瑶林，方才这宫宴吃得拘谨，想来你也没尽兴。不如随老夫去军机处值庐坐坐，那里备着些点心小菜，再温一壶酒，咱们边吃边聊，也好将明日早朝的事再斟酌一番。”
福康安闻言，心中微动，当即躬身笑道：“固所愿也，不敢请耳。能与大人再议政事，是臣的荣幸。”
阿桂哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“你我皆是为朝廷效力，何须这般客套。走，咱们这就去值庐。”
说罢，二人相视一笑，并肩朝着军机处的方向走去。
阿桂捋着颔下花白的胡须，率先开口，语气里带着几分深思：“瑶林，圣上今日叮嘱的两件事，看似不相干，实则息息相关。你此番去闽浙，既要防旱灾备粮草，又要统筹水师与兰芳内附之事，这两者，可是能互为依仗的。”
福康安脚步微顿，侧头看向阿桂，眸光清亮：“大人所言极是。臣也正有此意。闽浙乃鱼米之乡，若真逢旱灾，首要便是守住常平仓与沿海粮仓，不仅要保障本地民生军需，更要留足支援北方的余粮。而兰芳内附之后，南洋的稻米、香料便能借水师护航，源源不断运抵闽浙 —— 如此一来，既补了闽浙可能的粮缺，又能将闽浙的丝绸、茶叶销往南洋，充盈府库，就算旱灾真的来袭，朝廷也多了一层底气。”
“不错。” 阿桂颔首赞许，脚步不停，“再者，你招抚的那些海盗，编入水师后，正好用来护卫闽浙至兰芳的航线。他们熟悉南洋海域，比八旗水师更能应对风浪与西洋商船的窥伺。待航道安稳，粮草物资周转顺畅，旱灾的影响便能减到最小。”
福康安唇角微扬，拱手道：“大人一语点醒。臣到闽浙后，先扩建粮仓，再加快水师整编，同时遣人与兰芳接洽，定下互市章程。双管齐下，定不辜负圣上与大人的期许。”
阿