“你方才句句只提吉林将军，偏生绕开了恒秀。言辞闪烁，莫不是恒秀那里，出了什么变故？”

    福康安心头一凛，垂首躬身，神色愈发恭谨，言语间却带着几分迟疑：

    “圣上明鉴……此事，尚无定论，臣不敢妄言。只是……吉林那边，久无奏报传回，依臣之见，怕是十有八九，是出了岔子。”

    “哦？”乾隆身子微微前倾，眸光陡然锐利起来，

    “祥细说与朕听。”

    福康安深吸一口气，斟酌着词句，缓缓道来：“此事的起因，还是源自景铄。前些时日，他与西洋传教士闲谈，偶然听闻一则传闻，辗转传入臣的耳中。那些西洋传教士，多与南洋、东瀛的西洋商人有书信往来，据商人们所言——如今的东瀛倭人与罗刹国，双双把手伸到了库页岛。”

    “罗刹国那边，依叶卡捷琳娜大帝推行的‘筑垒拓疆’之策，正一步步蚕食我大清远东疆土。他们在边境沿线建房筑堡、屯驻兵丁，还沿途栽种林木划定地界，妄图将库页岛纳入其势力范围；而东瀛倭人则在岛上布防，设下税务司，专向岛民强征皮毛、海产等实物税，若是有人敢违抗，便不许他们下海捕鱼、进山狩猎，生生断了部族的生计。”

    他顿了顿，声音压得更低：“臣听闻此事后，心惊不已，当即与海兰察老将军商议，各派了数名亲信卫士，前往库页岛与吉林将军处探查实情。算算时日，这几日也该有消息传回了。”