当先那人勒住马，貂帽下露出一双锐利的眼，正是福康安身边的亲信阿穆尔。
他回头看向侧后方一骑——那是海兰察府上的侍卫萨克达。
两伙人虽同路至此，却肩负着海兰察与福康安共同嘱托的差事，一路上配合默契，此刻马鞍旁的佩刀虽制式有别，却都透着同样的肃杀之气。
“萨克达，”阿穆尔的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“你带着两府的侍卫留在府外。”
萨克达在马上挺直腰板，抬手抱拳：“嗻！阿穆尔大人还有何吩？”
“恒秀将军是府上的表亲，与我也算旧识，”阿穆尔抬眼望向不远处那座青砖府邸，檐角的冰棱在残阳下泛着冷光，轻声说道：
“我去吉林将军府上见恒秀少爷。你们不必现身，”
顿了顿，语气郑重的补充道：“稳妥些，隐于暗处。”
萨克达重重点头：“属下省得。”
阿穆尔不再多言，一夹马腹，单独朝着将军府正门行去。
萨克达目送他的背影，随即朝身后三名侍卫打了个手势，四人悄无声息地拨转马头，隐进街角的雪影里。
阿穆尔在吉林将军府邸门前翻身下马，靴底踏在结霜的石阶上，发出沉闷的声响。
府门前的侍卫见状上前，抱拳问道：“这位大人，不知有何贵干？”
阿穆尔解下腰间的鎏金腰牌递过去，沉声道：“京城福康安爵爷府上亲卫阿穆尔，持牌求见表少爷恒秀。”
侍卫接过腰牌细看，见上面刻着“富察府亲卫”四字及祥云纹，不敢怠慢，连忙躬身道：“请大人稍候，属下这就去通禀。”说罢转身快步入府。
此时府内后堂，与外头的冰寒料峭截然不同。暖阁里烧着银炭，墙角摆着两盆正开得热闹的红梅，空气中飘着淡淡的熏香。
恒秀斜倚在铺着狐裘的卧榻上，年方四十一、二，生得面白唇红，下颌的短须修剪得整整齐齐，透着几分俊朗。他哼着江南小调，怀中搂着个身段窈窕的侍妾，正伸手在她腰间轻佻地摩挲。
那侍妾娇笑着躲闪，时不时拈起碟中的花生喂到他嘴边，惹得恒秀一阵低笑。
“爷，您瞧这梅花开得多艳，”侍妾往他怀里蹭了蹭，声音腻得像蜜水。
“再艳也没有我的小心肝儿艳，你这身玉骨冰肌的还有着甜香呢！”恒秀调笑一声，把头埋在侍妾胸口重重的吸了一口。
“爷！”侍妾两颊绯红，声音婉转娇吟。
恒秀听得呼吸转重，手中愈发的肆虐起来，就在两人欲要入巷之时。门外忽然传来侍卫的通禀：
“爷，京城福爵爷府上亲卫阿穆尔求见。”
恒秀脸上的笑意瞬间敛了大半，猛地坐直身子，竟有些慌乱地拂去衣襟上的干果碎屑。
素来畏惧这位表兄福康安，连带对其身边人也不敢轻慢。“快！”
一把推开侍妾起身，高声叫道：“引他去中堂，我这就来！”
侍妾却伸手拽住他的袖子，媚眼如丝腻声道：“不过一个侍卫，爷急什么？陪我再歇会儿嘛。”
“你懂什么！”恒秀拍开她的手，语气带着几分不耐。
转瞬不知又想到了什么，压低声音在她耳边说了句，眼底闪过一丝邪笑。
侍妾听罢，顿时面现娇羞，不依的轻轻“啐”了一声，脸颊绯红。
恒秀得意地哈哈一笑，临出门时还在她臀上不轻不重地捏了一把后，把手放在鼻端轻嗅了下，搓着手指大步流星往中堂行去。
恒秀快步踏入中堂，见阿穆尔正立于堂中，连忙拱手笑道：“阿穆尔怎么到这冰天雪地里来了？可是表兄有要事寻我？”他搓着双手踱上前，
“表兄也真是舍得，竟把你派到这苦寒地，看来事情不小啊。”
阿穆尔回头见是恒秀，面上神色稍缓，拱手行了一礼：“见过表少爷。”
说罢，从怀中取出一封火漆封口的信函，双手递上，“我家爵爷命属下将此信交予表少爷，诸事皆在信中。”
恒秀见他神色郑重，接过信函时也敛了笑意，指尖触到厚实的信纸，心头莫名一紧。
拆开火漆，展开信纸，福康安那熟悉的笔锋跃然纸上，开头便是“表弟恒秀亲启”。
信上先问了吉林近况，又提京中府邸一切安好，府中正在修葺西跨院的暖阁，顺带说些京中琐事。哪家王公的世子娶了亲，哪家格格出了嫁，几句寒暄后，笔锋陡然转厉：
“为兄近日在京中听闻，表弟坐镇吉林期间，库页岛一带已是乱象丛生！罗刹人在岛北筑屋驻兵，视我疆土如无物；东瀛倭人更在南岸私设税务司，强征我渔猎之民的税银。尔莫非忘了，库页岛向来归三姓副都统衙门辖制？此岛乃我朝龙兴左近屏障，尔身为吉林将军，肩负镇守之责，竟对此等大事置若罔闻？”
“京中至今未得片纸禀