“陛下！贝子乃宗室爵秩，非爱新觉罗子孙不得承袭。福康安虽功高，但异姓封王贝勒，恐违祖制！”
话音未落，皇子永瑆目光瞥向阶下的十五阿哥永琰，见其低头默不作声，轻咳一声道：
“祖宗家法不可轻改，还望皇阿玛三思。”
福康安闻言慌忙出班，伏地叩首道：“陛下隆恩，奴才纵死难报！奴才家富察氏两代受陛下厚泽，奴才阿玛傅恒蒙陛下破格简拔，奴才自幼亦受宫廷教养。今奴才不过立微末之功，岂敢受贝子之封？更遑论世袭罔替！望陛下念及祖制，收回成命！”他叩首至地，
“奴才但求为陛下执戈前驱，不愿以非分之赏扰乱典章！”
户部尚书福长安与兄长福康安目光交汇，上前半步出列，拱手朗声道：
“贝子乃宗室爵制，向由爱新觉罗子弟承袭。福大将军虽功高盖世，然异姓获封宗室爵秩，实乃本朝未有之例。望陛下念及祖制森严，留福大将军‘功高而不逾矩’之清名，亦保宗室爵统之正。”
他言辞恳切，躬身时朝珠垂落触地，殿中宗室王公纷纷以目示意，睿亲王淳颖微微颔首。
和珅瞥见乾隆面色微沉，抢步上前朗声道：“昔年圣祖爷赐施琅伯爵，今陛下封福康安贝子，正是‘论功行赏’之典范，与祖制并无相悖！”
阿桂顿了顿拐杖，沉声道：“福康安虽功在社稷，然爵秩之典关乎国本。陛下爱才之心臣等皆知，然破格之举宜慎，望陛下三思。”
阶下十五阿哥永琰垂眸静立，袖中手指攥紧朝珠。乾隆抬手止息争论，沉声道：
“朕意已决！福康安之赏，乃因功破例，非为开例。”
他扫过群臣，“再有言祖制者，朕必重责！”
众人见状，皆俯首称“嗻”。
乾隆见众臣无言挥袖宣布退朝，起身离去。
众大臣三三两两步出殿外，十五阿哥永琰低头攥紧袖中朝珠，一言不发随人流前行，神情凝重。
皇子永瑆与睿亲王淳颖走在其后，低声私语：
“异姓封贝子，虽非王爵，却开了宗室爵秩外授之例……”
淳颖捻动佛珠，目光扫过前方的福康安，
“祖宗家法松动，只怕日后难堵悠悠之口。”
殿外廊下，和珅已堆笑趋近福康安：“福大将军获此殊荣，实乃朝廷柱石之光。”
一众朝臣亦纷纷拱手称贺。福康安一一颔首回礼，余光却瞥见阿桂拄拐经过，两人目光相触，阿桂轻轻摇头，他便也苦笑着叹了口气。
福长安凑近兄长，欲言又止。福康安微微点头，拂开袍角向宫外行去。
朝臣身影渐次消散在乾清门内外，汉白玉丹墀上人影零落。
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永瑆回到亲王府，一路行至后堂，嫡福晋富察氏迎出门来，亲自为他掸落袍角尘土。
丫鬟奉茶退下后，永瑆端起茶盏轻啜一口，目光落在妻子面上，忽然长叹一声：
“你家三弟今日在朝堂可出尽了风头。异姓封贝子，世袭罔替。”说罢，又摇摇头接着道：
“皇阿玛对福康安、景铄的宠信，真是到了……”
富察氏听他提及娘家侄儿，忙问：
“景铄落水一事，可大好了？前儿个听母亲说，皇上还特意差人送了好些珍稀药材去。”接着又追问道：
“老三就没推辞么？朝堂上就没有人劝阻么？”
永瑆放下茶盏，指尖摩挲着茶壁：
“那孩子的确聪慧，我平日也甚为喜爱他，昨日听闻已经大好了。”转而回道，
“朝堂上你四弟福长安也帮着推辞了，可皇阿玛心意已决。”
富察氏想起父亲生前最看重家族清誉，不免忧心：
“宗室爵秩外授，到底不合祖制。阿玛若还在，怕是要……”
永瑆却嗤笑一声：“世袭罔替的爵位砸下来，福康安家往后有的是热闹。德麟那孩子虽聪慧，偏生身有残疾……”
“你这是什么话！”富察氏嗔怪地瞪他一眼，
“都是血脉相连的亲戚，何苦说这些凉薄话？过些日子我去看看弟妹和景铄，那孩子的聪慧劲儿，倒真有几分他阿玛当年的影子。”她望向窗外青竹，指尖轻轻绞着帕子，
“只盼着富察家的荣耀，能稳稳当当传下去……”
永瑆望着妻子眉间愁绪，忽然伸手拍拍她手背：
“罢了，皇家的恩宠本就如流水。你且瞧着，这贝子府的门庭，怕是要比从前更热闹十倍了。”说罢起身走向书案。
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杂货铺内，劲装汉子低声道：
“堂主，那边来信了。我们定在两日后，上巳节大会的晚上。狗皇帝会在宫中宴请众臣，到时福康安也会在场。