那里,刘表忧心他的才能而不敢重用。现在的形势,如果刘备与刘表的儿子们协力同心,我们则应该安抚他们,与他们结盟友好;如果他们之间离心离德,我们就应另作打算,以成就自己的大事。我请求前往荆州向刘表的儿子们吊唁,并慰劳他们军队中的将领,同时劝说刘备安抚刘表的部下,与我们江东共同对抗曹操,刘备与我们结盟对抗曹操一定非常高兴。如果这件事处理得好,那么天下就可以平定了。现在如不快些去荆州,恐怕就会让曹操赶在前面了。”
孙权听完深表赞同,立刻批准了鲁肃的请求,鲁肃这位战略家,外交家才要前往荆州施展才华。