王朔正站在城堡前庭，听拜伦沉声汇报情况：“大人，昨夜一切安稳。”
他微微颔首，刚要叮嘱几句加强警戒，了望塔上的哨兵突然高声传来通报：“大人！南面主干道出现一支车队！打着南多村泰德老爷的旗帜，还有斯托邦城的官方徽记！”
王朔眼中闪过一丝亮色，精神瞬间一振。
他心中清楚，这支车队定然是斯奎恩男爵派来的，此前他出手解决了斯托邦城郊那处棘手的矿坑危机，男爵曾许诺给予丰厚报酬，如今看来，对方倒是守信用。
他抬手理了理衣袍，对着拜伦和一旁待命的伊森说道：“走，随我去南门外迎接。”
三人快步走出城堡，穿过街道，抵达南门外时，远处的车队已然清晰可见。
不多时，一支由十辆货运马车、四十余名护卫组成的队伍缓缓驶近，车轮碾过土路，发出轱辘轱辘的声响。
护卫们身着统一的深棕色皮甲，腰间佩刀，警惕地扫视着四周，显然是训练有素的护卫队。
车队前方，一位中年人骑在一匹白色驮马上，身着一件深棕色天鹅绒外套，头戴一顶羊毛软帽，身形微胖，脸颊圆润，下巴上两撇小胡子，显得格外体面。
见城门处有人等候，他连忙翻身下马，双手撑着马鞍才勉强站稳，却依旧努力维持着优雅，拍了拍衣摆上的尘土，脸上堆起热情的笑容，快步上前，对着王朔深深躬身行礼：“王朔骑士，日安！奉斯奎恩男爵之命，特来为您送来约定的报酬，同时转达男爵大人最诚挚的问候与谢意，您上次出手相助，彻底解了男爵大人的燃眉之急，矿坑恢复生产，男爵大人一直感念于心！”
“泰德老爷一路辛苦，” 王朔伸手虚扶，脸上露出笑容，“男爵大人太客气了，举手之劳而已，长途跋涉不易，还请随我进领地歇息片刻，喝杯热茶。”
“哈哈，多谢领主阁下体恤！” 泰德直起身，一边说着客套话，挥了挥手，跟在王朔等人身后，眼神却飞快地扫过领地内部：平整宽阔的城镇广场、造型奇特的幸存者篝火、路边整齐排列的萤石路灯，还有那加高加固、透着厚重感的城墙。
“传闻王朔领主能力出众，果然名不虚传，竟能在短时间内发展得如此井然有序，甚至有了城镇的雏形，实在难得。”
“过奖，过奖！”
“泰德老爷，里面请，让您看看我们这简陋的领地。” 随后，他吩咐护卫将车队引至城镇广场旁的空地卸货，自己则陪着泰德在领地内缓缓踱步。
一路走走停停，泰德看遍了领地的民居、工坊区、兵营，每到一处，都不住地发出赞叹，嘴里反复念叨着治理有方类的话语。
他虽身为南多村的乡绅，见识远超普通农夫，却从未见过一个新兴领地能在如此短的时间内，呈现出这般生机勃勃、井然有序的面貌，尤其是那些萤石路灯和精密的工坊设施，显然不是普通手段所能打造的，也让他越发明白，斯奎恩男爵为何会如此看重王朔。
“王朔领主，” 泰德忽然压低声音，语气多了几分亲近，左右看了看，确认没有外人后，才缓缓说道，“不瞒您说，我来之前，男爵大人特意嘱咐我，仔细看看您的领地还缺些什么，现在看来，是男爵大人多虑了。”
“男爵大人过誉了，” 王朔微微躬身，“我们不过是在这片土地上努力求存，侥幸有了些许起色罢了，对了，不知男爵大人近来可好？斯托邦城一切都安泰吗？”
“托您的福，男爵大人身体康健，一切安好。” 泰德笑着回应，随即轻轻叹了口气，语气微微凝重了几分，又迅速换上笑容，“斯托邦城有男爵大人坐镇，自然是安稳无忧，只是北边不太太平，战事牵动了不少人心，也耗费了大量物资，男爵大人近来也颇为操劳。”
“北边？我近日倒是没有关注萨耶路那边的战事情况了！”
泰德点了点头，再次压低声音：“正是此事，这场仗打了快半个多月了，双方僵持不下，耗费巨大，不过…… 我来之前，听到了一些内部消息，说王国军近期取得了关键胜利，冰原蛮子也损失惨重，估计用不了多久，这场战事就能彻底结束了。”
王朔眼神微动，北境战事结束，看似是好事，实则暗藏变数。
与此同时，大量经历过战争洗礼的士兵、佣兵，还有逃难的流民，大概率会向南迁徙，这既能为领地带来劳动力，也可能带来混乱。
心中思绪翻涌，王朔脸上却依旧平静，缓缓点头说道：“这可真是个好消息，但愿北境早日恢复和平，百姓安居乐业，战事结束后，男爵大人肩上的担子，也能轻一些了。”
“谁说不是呢！” 泰德连连附和，目光落在不远处新建的民居上，笑着夸赞道。
两人又闲聊了几句，这时，伊森快步走上前来，手中捧着一卷羊皮纸，躬身禀报：“大人，泰德老爷，车队的物资已经清点完毕，清单在此，请您过目。”