殿中当即响起一阵极力压抑的骚动，几不可闻的吸气声、衣角轻颤声交织。不少贡士自幼专攻诗赋经义，惯于引经据典、舞文弄墨，面对这般直白宏大、直指实务的策问，全无空文可绕、无典故可避，瞬间面色发白，指尖微颤，心中慌乱难抑，连呼吸都乱了分寸。
骚动转瞬即逝，众内侍已捧着殿试御用之物，按序分发至每位贡士手中。答题所用乃是皇室专供的澄心堂纸，纸色洁白莹润，质地坚韧细密，触手温润，是天下士子难求的珍稀纸品；搭配御赐紫毫兔笔、上等松烟墨，还有小巧的龙纹石砚，件件皆出内府，精致考究。
贡士们皆躬身低首，双手恭谨接过试卷笔墨，不少人指尖因紧张微微发颤，徐渊身姿稳立，双手平端接卷，动作从容不迫，目光轻扫题面，心中已然笃定，这道不问虚文、只重实务的御题，恰是他秉持“实事求是”之心，最能直言陈策的舞台。
殿试正式开考，赞礼官执笏示意，数百贡士各自躬身归位，列于殿中预设的矮案之后。案几低矮，陈设极简，唯有御赐纸笔砚台井然摆放，众人垂袖端坐，再无半分声响。随着一声“对策开始”的轻唱，偌大集英殿内，便只剩下千万枝笔锋划过澄心堂纸的沙沙声响，细密连绵，却更衬得殿中气氛凝重如铁，似有无形重压，覆在每一位士子心头。
御座两侧的重臣席位上，百官各自凝神，心思各异。
宰相王安石正襟危坐，双目微凝，目光缓缓扫过殿内伏案书写的贡士，眉宇间藏着几分期待——他亟盼能从天下俊彦中，寻得与自己同道、敢言激进改革、能擘画强国蓝图的心腹之才，为新法再添中坚力量。
一旁的知枢密院事文彦博则半阖着眼，眼睑低垂，神情高深莫测，既不看王安石，也不紧盯士子，只指尖轻叩膝头，似在静听殿中笔声，又似在思忖朝局暗流，周身透着旧党元老的沉稳与疏离。
参知政事冯京神色端凝，不偏不倚；翰林学士韩维则目光平和，偶尔掠过众士子，留意着众人作答的神态气度。
御座之上，宋神宗赵顼端坐不动，锐利的目光自高席缓缓俯瞰，似在观察每一位贡士的神色、姿态、落笔节奏，欲从中窥见心性、才识与胆气。
徐渊端坐案前，右手轻握御赐紫毫笔，指尖稳如磐石。他并未急于落笔，而是闭目凝神一瞬，缓缓调匀气息——体内蛰龙功内敛的真气悄然流转，滋养神思，让他本就清明的心智愈发澄澈，杂念尽消，心神凝定如古井。
祖父徐迁在书房中那句“不忘初心，实事求是”的告诫、自离乡赴京沿途所见州县实景、青苗法抑配扰民的苦楚、市易法与民争利的乱象、胥吏借法谋私的沉疴，还有自己融汇古今认知、对法度实效的深思，尽数在脑海中清晰汇聚，条理分明。
睁眼时，他目光平静无波，笔锋轻蘸松烟墨，墨色浓淡相宜，落在洁白坚韧的澄心堂纸上，落笔沉稳，不起半分波澜。
他既未刻意堆砌辞藻颂圣，也不急于站队表态依附新旧党派，开篇便以一句沉实厚重的“臣闻求富强者，必先察其本”破题，笔力端正，文风质朴无华，直指核心。他落笔从容，缓缓书就己见：富强之本，不在空谈法度更新，不在虚言道义教化，而在“农桑之实，货殖之通，吏治之清，兵甲之精”四者，四者相扣，互为根基，缺一不可，无实政则无富强，无良吏则无实政。
笔锋不停，他结合自祖父徐迁处习得的钱粮实务、地方财赋运转实情，以及亲眼所见新法在州县执行的扭曲变形，逐一据实论述，不溢美，不隐恶，句句立足实务。
论及农桑，他先坦然落笔，肯定青苗法初衷本在助民度荒、抑止豪强高利贷，于农事有补；随即笔锋一转，直言不讳地方执行中“抑配追呼、强令借贷、层层加码”之害，百姓未受其利，先受其扰，进而建言：朝廷当严令州县，禁绝抑配，设专职巡查监管放贷环节，不可只重催科，更应将青苗钱贷放与改良农具、督修水利、劝课农桑等增产实政结合，让法之利真正落于农田，而非流于官吏考绩之虚数。
论及货殖，他亦先认均输、市易之法，本意在调控物价、通融有无、抑制富商大贾兼并牟利，于国计有益；继而直指要害：官府弃规则而亲入市肆，官商一体，非但与民争利，更给胥吏上下其手、贪墨牟利大开方便之门，弊远大于利。他建言朝廷当退居幕后，重在“立规则、平准平价、严惩囤积奸猾、疏通商旅要道”，以法度规范市井，而非以官权经营货殖，夺民生计。
论及吏治，他措辞最为恳切凝重，笔墨间藏着对时弊的深切忧虑，直言“法行于下，其效十之七八系于吏”，天下法度再善，若执行之人不正、监督之制不严，皆会沦为残民之具。当前新法推行受阻、非议四起，大半不在法之不善，而在吏治不清，基层胥吏与地方庸官借新法之名，行私利之实，上欺朝廷，下虐百姓。他建言将新法实际成效、百姓生计安危