之心迫切。实务虽好，亦须明晓大势。”

    这话，听似寻常，实则暗藏机锋。

    徐渊心头雪亮，瞬间便明白了李肃的言外之意。他的策论固然扎实可行，经义也颇有见地，但通篇立论太过“中庸”——既不盲从新法，也不固守旧制，这种不偏不倚的立场，在如今朝廷一心求变的浪潮下，难免显得有些“不合时宜”。这也是为何他的文章明明出众，名次却止于二十七的缘由——文章虽好，立场却未能完全契合当权者的期待。

    李肃这是在提点他，实务之才固然重要，但想要在仕途上走得更远，更要懂得审时度势，顺应时代的大势。

    “学生谨记府尊教诲。”徐渊深深一揖，声音诚恳，没有半分敷衍。

    李肃看着他通透的模样，满意地点点头，不再多言，转身走向了下一桌。

    亭中的喧闹声，渐渐又响了起来。但方才那番简短的对话，却像一颗石子投入湖心，在众人心中漾开了圈圈涟漪。不少原本没把徐渊放在眼里的举人，此刻再看向他的目光，已然多了几分刮目相看的郑重。

    这个年纪轻轻、名次平平的举人，怕是不简单。

    鹿鸣宴散时，暮色已浸透了州衙后园。残阳褪尽最后一抹余晖，将亭台楼阁的影子拉得颀长，秋菊的冷香混着桂子的甜腻，在晚风里缠缠绵绵。

    徐渊随众人缓步走出赏秋亭，正待登上候在园外的轿子，身后却传来一声清朗的唤声。

    “徐贤弟，请留步。”

    他回身望去，来人正是章综。

    这位长洲章家的嫡传才子，身着一袭月白锦缎青衫，腰间系着一枚羊脂白玉佩，步履从容，眉宇间带着几分世家子弟的矜贵，更隐隐透着几分久历应酬的官场气度。他手中还端着半盏残酒，含笑走上前来，对着徐渊举杯示意。

    “那日贡院一别，匆忙间未及深谈。”章综的声音温润，却带着不容错辨的熟稔，“说来也巧，家叔此番恰在誊录所当值，曾与小弟提及，贡院中有一份朱卷，论经义不偏不倚，谈策论尤为务实，读来令人耳目一新——今日一见，方知竟是贤弟手笔。”

    徐渊心中微微一动。

    果然不愧是两浙望族。竟连誊录所内的动静，都能探听得一清二楚，甚至还知道那份引发争议的朱卷出自何人之手。这般通天的消息渠道，绝非寻常寒门士子可比。

    他面上不动声色，只是拱手笑道：“章兄谬赞了。不过是拾人牙慧，侥幸蒙考官不弃罢了。”

    “非也。”章综却摇了摇头，上前一步，刻意压低了声音。晚风掠过，卷起两人的衣袂，将周遭其他举人的寒暄声隔得远了些，“家叔还说，你的卷子在至公堂内，曾引得同考官争执不下。若非李府尊力排众议，亲笔批下‘取，荐’二字，怕是名次还要更靠后些。”

    他顿了顿，目光落在徐渊脸上，带着几分意味深长的提点：“渊老弟，如今朝中局势复杂，新法推行，朝野议论纷纷。文章写得好是一回事，有些话，点到为止即可。过犹不及，于仕途无益。”

    这话，比李肃在席间的提点，更直白，也更露骨。

    章家分明是嗅到了他文章里的“中庸”之意，才特意遣章综来递话。既是善意提醒，也是一种隐晦的试探——试探他这个官宦子弟，或者说背后的太府寺卿徐迁，究竟是抱定了中间立场，还是暗藏着投靠某一方的心思。

    徐渊神色一正，对着章综深深拱手：“谢章兄直言提点，徐某受教了。”

    章综见他通透，眼中闪过一丝赞许，便不再多言。