街串巷的货郎、洗衣浣纱的妇人，也都凑了过来，要瞧这一年一度的放榜盛况。人潮涌动，摩肩接踵，几乎将窄窄的街道堵得水泄不通。几名衙役不得不手持长矛，横挡在人群前方，粗着嗓子呵斥，才勉强维持出一条通路。

    徐渊站在街角茶楼的二层雅间，凭窗远眺。

    雕花木窗半开，秋风裹着桂花香飘进来，却吹不散楼下那股凝滞的焦灼。他能清晰看到，贡院辕门外的照壁前，早已搭起了一座高大的木架，木架上覆着层层红绸，正中央留着一方空白——那便是张贴黄榜的地方。数千道目光汇聚在那里，无数人的呼吸、低语、祈祷，汇成一片嗡嗡的声浪，沉沉地压下来，竟让人胸口发闷。

    “少爷，您真不紧张？”阿吉站在一旁，两只手不安地搓着衣角，小脸上满是焦灼，眼睛一眨不眨地盯着楼下的木架，“这都快宣榜了……”

    徐渊闻言，端起桌上的青瓷茶杯，抿了一口温热的雨前龙井。茶水的清苦漫过舌尖，驱散了几分秋燥。

    说不紧张是假的。毕竟这是他踏入这个时代的第一场硬仗，关乎着能否拿到通往更高舞台的入场券。可他经历过太多大场面——民国时空的商战博弈，刀光剑影的阴谋算计，那些生死一线的时刻，比这更惊心动魄。此刻，他心中更多的是一种好奇：自己融合了两世经验的文章，在这个变法初兴的时代，会得到怎样的评价？那些关于“度”与“务实”的思考，是否真的能被看见？

    “铛——！”

    一声铜锣骤然炸响，尖锐而雄浑，穿透了整片嗡嗡的声浪。

    楼下的人潮，骤然死寂。

    所有人都屏住了呼吸，目光死死钉在那座覆着红绸的木架上。连风吹过的声音，都清晰可闻。

    数名身着绯袍的官员，从贡院辕门内缓步走出。为首者正是知州李肃，他手捧一卷明黄的榜单，走到木架前站定。身后两名小吏上前，麻利地扯开红绸，露出一方雪白的墙面。

    李肃清了清嗓子，声音朗润，却带着不容置疑的威严，响彻整条贡院街：“熙宁二年，平江府解试榜示——”

    “第一名，长洲县，章综！”

    话音落下的瞬间，人群中爆发出一阵震耳欲聋的欢呼。一个身着锦缎青衫的少年被亲友簇拥着，喜极而泣，当场跪倒在地，朝着贡院的方向连连叩首。

    “第二名，吴县，范侗！”

    又一阵欢呼响起。范氏子弟围拢过来，拍着范侗的肩膀，笑得合不拢嘴。

    名字一个个念出，如同惊雷，在人群中炸开。有人狂喜高呼，涕泪横流；有人承受不住落差，当场晕厥过去，被家仆手忙脚乱地抬走；更多人则攥紧了拳头，屏息凝神，耳朵竖得老高，生怕错过自己的名字。

    徐渊靠在窗边，听着那些熟悉的名字被一一念出。章综，算是章家这一代最出色的子弟，和其接触能看得出此人天资卓绝，名不虚传；范侗，出自范氏旁支，平日里低调内敛，没想到竟能拔得头筹。他们都中了，而且名次靠前，果然是名门望族的底蕴。

    时间一分一秒地流逝，榜单上的名字越来越少。茶楼里的气氛也渐渐凝重起来，邻桌的几名士子，脸色越来越白，手指死死抠着桌面。

    “第二十七名，吴县，徐渊！”

    李肃的声音，清晰地传了过来。

    刹那间，徐渊握着茶杯的手指微微一顿，心脏重重地跳了一下。

    中了。

    第二十七名，名次不算靠前，却在近千名考生、仅取四十余人的残酷淘汰中，稳稳站住了脚跟。

    茶楼内，邻桌的几名士子听到最后几个名字，终究是没等到自己，发出一阵压抑的叹息。有人趴在桌上，肩膀微微耸动，开始低声啜泣。