阿九看着白发老者，又看向石猛塌陷的胸口；每一次微弱起伏，都可能是最后一次。
“问。”她声音沙哑。
老者笑了，盘膝坐下，浑浊的眼睛里闪过锐光。
“第一个问题。”
他竖起一根手指：
“三千年前，火种之主为何自愿被囚？”
阿九脑中记忆碎片翻涌。
她看到审判殿上，陆明站在枷锁中，却对仙帝微笑：“囚我一人，可换万界三千年喘息。值。”
看到他在牢狱中，火种一丝丝被抽取时，眼中依旧平静：“只要种子还在，希望就在。”
“他……”阿九开口，“不是为了救世。”
“是为了种下火种。”
“在绝境中，在最黑暗的地方，埋下可能发芽的希望。”
老者眼中闪过一丝波澜。
“第二个问题。”
他竖起第二根手指：
“若救他会害死亿万生灵，你还救吗？”
石猛的呼吸骤然急促，嘴角溢出黑血。
时间不多了。
阿九闭上眼。
她想起陆明在轮回峰顶，对刚重生的她说：“阿九，记住每条命都重如星辰，包括你自己的。”
想起他在维度核心自毁前，最后那一眼：“好好活着。”
想起这三千年，她坐在轮回峰顶看霞光时，心中那份莫名的温暖与平静。
“会。”
她睁眼：
“我会救他。”
“然后，用余生去救那亿万生灵。”
“一条命一条命地救，救到我死为止。”
老者沉默。
良久，他竖起第三根手指。
“最后一个问题。”
他的声音忽然变得极其严肃：
“若你救活他，他却要灭世”；
“你会杀他吗？”
---
空气凝固。
石猛在昏迷中抽搐，四肢开始渗血；老者的力量在侵蚀他残破的经脉。
杀陆明？
阿九脑海中闪过无数画面。
他揉她头发时的笑容。
他为护她被锁链贯穿时的眼神。
他化作万界火种时，那句温柔的“好好活着”。
“不会。”她说。
“为何？”老者逼问，“他灭世，便是魔！”
“他不会。”阿九摇头，“火种之主若想灭世，三千年前就不会自愿被囚。”
“人是会变的！”老者厉喝，“三千年折磨，足以让圣贤成魔！”
“那就让他变。”
阿九看着老者，“若他真的成魔，我会站在他要灭的第一个世界前。”
“用他教我的枪法，挡他的路。”
“用他给我的火种，护我要护的人。”
“然后告诉他”；
她一字一顿：
“师父，你教我的道，不是这样的。”
---
死寂。
老者死死盯着阿九。
忽然，他仰天大笑。
笑声癫狂，带着哭腔，在空荡的石室中回荡。
“三千年……三千年啊！”
他笑出眼泪：
“那混蛋当年也是这么说的！”
“‘若我真成魔，师兄，你就用我教你的剑法杀我’……”
老者抬手抹脸，那张苍老的面容开始变化。
皱纹褪去，白发转黑，佝偻的身躯挺直。
最后出现在阿九面前的，是个剑眉星目的青衫男子；只是眼中沉淀着三千年的疲惫与沧桑。
“我是凌星河。”
他轻声道，“火种之主陆明……是我师弟。”
阿九跪地：“师伯。”
“起来。”凌星河抬手虚扶，“你答对了三个问题，也解开了我三千年的心结。”
他走到石猛身边，一掌按在其胸口。
温和的星力涌入，断裂的肋骨重接，塌陷的胸骨复位，破碎的经脉被星力强行续连。
石猛猛地睁眼，喷出一口淤血。
“他暂时死不了。”
凌星河收手，“但丹田之伤，我治不了；那是道伤，需要火种本源温养。”
阿九扶起石猛：“谢师伯。”
“别急着谢。”
凌星河看向石阶上方，“这才第一层。上面八层，守门人一个比一个恨我师弟。”
“为什么？”阿九问。
“因为……”凌星河苦笑，“当年师弟为了护住火种不落入仙庭之手，亲手将我们八人……关进了这里。”
---
真相如惊雷。
“关你们？”阿九难以置信，“可你们不是他的挚友、师兄……”