十丈高的穹顶上悬挂着巨大的齿轮组吊灯，每一枚齿轮都在缓慢转动，投下精密咬合的光影。
空气里有金属冷却剂的味道，混着羊皮纸和源能晶体的特殊气息。
穿着各色袍服的人们在大厅中穿行；
胸前徽章闪烁着不同光泽——从学徒的单齿轮到大师的三重嵌套齿轮，等级森严。
陆尘站在等候区，看着手中老鲍勃的推荐信。
信纸边缘已经有些磨损，但那个鲜红的手印依旧清晰。
“下一个，陆尘。”戴着眼镜的书记官念出名字。
等候区里十几道目光瞬间聚焦过来。
有好奇，有审视，更多的是一种隐隐的排斥——一个衣着朴素、明显来自底层的陌生面孔；
出现在这里本身就意味着“不合规矩”。
陆尘起身，走向侧厅的测试室。
“等等。”
一个声音从后方传来，带着毫不掩饰的傲慢。
金发青年凯文·铁砧推开挡路的人，径直走到陆尘面前。
他穿着银线绣边的深蓝工装，胸前佩戴着“优良级学徒”徽章，身后跟着三个同样衣着光鲜的跟班。
“你就是老鲍勃推荐的那个？”
凯文上下打量陆尘，嘴角勾起讥诮的弧度，“听说你处理了三件污染残骸？
运气不错嘛。”
陆尘平静地看着他：“有事？”
“只是想提醒你，”凯文压低声音，但足以让周围人都听见，“协会的测试很严格，不是靠点小聪明就能蒙混过关的。
有些人啊，就该待在火花街那种地方，别做梦挤进上流圈子。”
周围响起几声压抑的笑。
陆尘没回应，只是看向书记官：“测试可以开始了吗？”
书记官瞥了凯文一眼，语气平淡：“跟我来。”
测试室不大，四面都是光滑的金属墙壁。
房间中央站着考核官汉森——一个五十岁上下、面容严肃的男人，金丝眼镜后的眼神锐利如刀。
“陆尘？”汉森接过推荐信，快速扫过，“老鲍勃很少这么夸人。
希望你不是浪费我的时间。”
他指向房间左侧的三台仪器：“基础测试三项：源能亲和度、精神稳定性、机械认知。
每项满分十分，总分二十四分以上算合格，可获得学徒资格。开始吧。”
第一项，源能亲和度测试仪是一个半人高的透明柱体，内部有淡蓝色液体流动。
陆尘将双手按在感应板上，柱体侧面的十盏水晶灯随即亮起。
一盏，两盏，三盏……灯光平稳上升。
汉森面无表情地看着。
四盏，五盏——达到“良好”线。大多数测试者止步于此。
第六盏灯闪烁几下，稳定亮起。
汉森眉头微挑。
第七盏灯……竟然也亮了！
“七盏，优秀级。”汉森在记录板上写下评分，“源能亲和度，八分。”
等候区透过单向玻璃观看的人群发出低低的惊呼。凯文的脸色沉了下来。
第二项，精神稳定性测试。
陆尘进入封闭的幻象舱，三分钟后舱门打开，他面色如常地走出，手中拿着隐藏的“安全符号”卡片。
仪表显示：精神干扰抵御率99.3%。
“优异。”汉森写下九分。
凯文的手握紧了。
第三项，机械认知。
笔试部分陆尘几乎交了白卷——他对这个世界的机械术语一无所知。
但在实物解析环节，当汉森拿出三件带有隐蔽缺陷的机械残骸时，陆尘的表现让所有人愣住了。
他没有用任何专业工具，只是用手指轻触残骸表面，闭目感应片刻；
然后精准指出能量回路的阻塞点、齿轮的应力裂纹、以及一个极其隐蔽的符文刻蚀错误。
“你怎么看出来的？”汉森罕见地露出讶色。
“能量流动的感觉。”
陆尘说得简单，“这里……卡住了。这里……快要断了。”
汉森沉默地看着记录板。
笔试零分，实物解析满分。这种极端的成绩他从未见过。
“综合评分……”他犹豫了。
按照规定，陆尘的总分是十七分，不够二十四分的合格线。
但他的源能亲和与精神稳定都极其出色，实物解析展现出的“能量感知”天赋更是罕见。
“汉森考官。”
凯文的声音透过传声器响起，带着明显的讥讽，“协会的规矩是看总分吧？
某些人偏科太严重，是不是该直接淘汰？”
测试室里安静下来。
汉森看向单向玻璃，又看向陆尘。