目光悠远：

    “当年巫蛊之祸，江充诬陷卫皇后跟你皇爷爷谋反。”

    “你祖父说：‘卫氏有罪无罪，自有国法。但我若此时出手，是为私利，非为国事。先为国，后为家。’”

    刘进转回头，看着儿子：

    “那时朕还不懂。现在懂了。”

    他站起身，走到儿子面前，拍了拍他的肩：

    “你比你祖父当年做得更好。”

    “因为你知道什么时候该仁，什么时候该狠。知道什么时候该顾亲情，什么时候该大义灭亲。”

    “这江山交给你，朕放心了。”

    刘病已眼眶一热，伏地叩首：“儿臣定不负父皇所望。”

    “起来吧。”刘进扶起他，“明日行刑，朕就不去了。你替朕送送你舅舅最后一程。”

    “是。”

    父子二人又说了些话，多是北疆边防、西域局势。直到丑时，刘病已才告退。

    走出温室殿时，雪又下了。

    他站在阶前，望着漫天飞雪，忽然觉得肩上沉甸甸的。

    那是江山，是责任，是无数人的性命和未来。

    而他，才二十七岁。

    “殿下。”张安世不知何时出现在身后，“甘泉宫有信。”

    刘病已接过，展开。

    信是刘据亲笔，只有两行字：

    “审得好。

    但记住——杀人容易，安人难。杀完了，该安了。”

    刘病已看着这两行字，久久不语。

    祖父说得对。

    王修伏诛，只是开始。如何安抚朝野，如何稳定人心，如何让那些与王家有牵连的官员安心…

    这才是真正的考验。

    他收起信，望向甘泉宫方向，深深一揖。

    然后转身，走入风雪。

    身后，未央宫的灯火，在雪夜中明明灭灭。

    像这个帝国，在血与火的洗礼后，正迎来新的黎明。

    正月十七，午时。

    长安东市，刑场。

    雪停了，但天阴得厉害。刑场周围，围了上万百姓，黑压压一片，却鸦雀无声。

    监斩台上，刘病已端坐。他换了一身素服，未戴冠，面无表情。

    台下，王修、卢绾、严助三人跪在刑台上，背后插着亡命牌。

    午时二刻，王皇后来了。

    她未乘凤辇，只带了两名宫女，步行而来。一身素衣，不施粉黛，眼肿如桃。

    百姓自动让开一条路。

    她走到监斩台下，仰头看着儿子。

    刘病已起身，下台，跪地：“母亲。”

    王皇后没说话，只是看着他，看了很久很久。

    然后，她伸手，摸了摸他的脸。

    “病已，”她轻声说，“母亲不怪你。母亲只是心疼你。”

    “你才二十七岁，就要做这样的事，就要担这样的骂名。”

    她的眼泪掉下来，落在刘病已脸上，滚烫。

    “母亲…”刘病已声音哽咽。

    “好好做你的太子。”王皇后收回手，转身，走向刑台。

    她在王修面前停下。

    “姐姐…”王修抬起头，脸上已无血色，“我对不起你…”

    王皇后没说话，只是从怀中取出一个油纸包，打开，里面是几块糕点。

    “你小时候最爱吃这个。”她拿起一块，递到王修嘴边，“姐姐最后喂你一次。”

    王修泪如雨下，张嘴咬下。

    咀嚼，吞咽，像在品尝人间最后的美味。

    喂完一块，王皇后收起油纸包，转身，头也不回地离开。

    再没看弟弟一眼。

    午时三刻到。

    “行刑！”监斩官高喝。

    三柄鬼头刀落下。

    三颗头颅滚落刑台。

    鲜血喷涌，染红白雪。

    百姓中，有人欢呼，有人叹息，有人别过脸去。

    刘病已起身，看着那三具无头尸体，看着那三颗瞪大眼睛的头颅，缓缓闭上眼。

    再睁开时，眼中已无波澜。

    “传孤令。”他对张安世说，“王修、卢绾、严助三族，按判决执行。但有二人例外——王莽幼子王宇，女婴王媛，流放岭南，永不赦免。”

    “其余涉案官员，视情节轻重，或罢官，或流放，或斩。”

    “三日内，处置完毕。”

    “诺。”

    张安世躬身退下。

    刘病已转身，离开刑场。

    身后，积雪开始融化，混着鲜血，汇成暗红色的溪流，渗入长安城的土地。

    像这个帝国，在阵痛之后，正孕育着新的生机。

    更始五年的春天，就要来了。

    但所有人都知道——

    这个春天，是鲜血浇灌出来的。