后，等他们动。谁先动，打谁。谁跳得高，宰谁。”

    他看向周云，目光深邃：“太上皇留给陛下的，是一个能打的西域。咱们要留给下一任的，是一个不敢打的西域。”

    周云沉默片刻，抱拳：“听都护的。”

    “还有，”李凌补充，“新质子诏，你怎么看？”

    “妙。”周云难得夸人，“十岁以下嫡子，养在长安十年，回来就是半个汉人。这招，比驻十万大军还有用。”

    “所以，这事得办漂亮。”李凌道，“你派一队精锐，去各国‘接’质子。记住，是接，不是押。礼数周全，但必须接到。”

    “明白。”周云咧嘴，“谁敢不给，我就帮他‘清君侧’，换个愿意给的国王。”

    李凌摇头失笑，随即正色：“还有，交河城那边，韩猛的碑，立了吗？”

    “立了。”周云脸色一肃，“三百一十七个能找到尸首的兄弟，都埋了。碑文按陛下旨意刻的——‘大汉车师戍守将士殉国冢’。”

    “还有一百八十三人…”

    “尸骨无存。”周云声音低沉，“我让人收了他们的衣甲兵器，也埋了。衣冠冢。”

    李凌沉默良久，走到窗边，望向东方。

    那里是长安，是五百个再也回不去的家的方向。

    “等这仗打完了，”他轻声说，“你我上一道奏疏，请陛下准这五百家的子弟，世袭罔替，永驻西域。”

    周云一怔：“这…”

    “他们用命守住了西域。”李凌的声音很轻，却很重，“那就让他们的子孙，永远镇在这儿。让这片他们流血的土地，永远记住他们的名字。”

    周云重重点头，眼眶微红。

    窗外，西域的夜风呼啸，卷起沙尘。

    贵山城的灯火，在广袤的黑暗中，像一枚坚定的棋子，钉在帝国的西陲。

    而更远的北方，匈奴右贤王庭。

    屠耆王摔碎了第十个酒囊。

    “废物，都是废物。”他咆哮着，猩红的眼睛瞪着跪了满地的贵族，“三万打五千，输了。儿子还被抓了，伊列那个阿帕克，更是废物，他弟弟的脑袋，现在还挂在交河城！”

    “大王息怒…”有人颤声劝。

    “息怒？我怎么息怒！”屠耆王猛地抽刀，一刀砍断案几一角，“汉人新皇帝，要我送嫡子去长安当质子，十岁以下。这是要绝我的后！”

    他喘着粗气，像一头困兽。

    “阿帕克那边怎么说？”

    “伊列王说…说再从长计议。汉军气势正盛，此时不宜硬碰…”

    “放屁！”屠耆王怒吼，“他就是怕了，死了个弟弟，就怂了。”

    他提着刀，在帐中来回踱步，忽然停住。

    “康居那边有回信了吗？”

    “有。康居王说，只要大王牵头，他愿出兵一万，但要分三成商路之利。”

    “贪心的鬣狗。”屠耆王啐了一口，但眼中凶光闪烁，“答应他。还有大夏、月氏能联络的，都联络。”

    “大王，真要再打？”

    “打。”屠耆王咬牙切齿，“这次不打车师。打这里——”

    刀尖重重戳在地图上，一个离伊犁河谷不远、但更靠北的绿洲。

    “金微山。汉军在那儿只有一个烽燧，五百人。咱们集五万骑，雷霆一击，拿下就走。不占城，不守地，就杀人，抢粮，烧烽燧！”

    他盯着地图，仿佛看到汉军惊慌失措、周云疲于奔命的场景。

    “我要让汉人新皇帝知道——”

    “西域，不是他家的后花园！”

    帐外，草原的夜风，带来远方的狼嚎。

    一声，一声，像战鼓。