在李凌部坚守的汉军大营中，时间仿佛被拉长，又被焦虑所填满。自那日确认伊列主力因大雪与内乱而退兵后，营寨虽得以加固，戒备虽未松懈，但一种更深沉的不安，却随着日升月落，在每个人心头蔓延。
等待。
每一天，派往北方的斥候带回的消息都令人失望——“未见踪迹”、“风雪太大，无法远探”、“只发现零星伊列游骑”。
每一天，李凌都会无数次登上营中那处最高的望台，举起千里镜，向着北方那片被冰雪覆盖的、死寂的荒原极目远眺，却除了茫茫白色，一无所获。
每一天，将士们望向北方的眼神，都会多一分忧虑，少一分希望。
七八天过去了。
周云部孤军深入敌后，已超过十天。他们携带的给养应该早已耗尽，面对的却是无尽的敌军和严酷的寒冬。生还的可能性，随着时间流逝，正急剧地、残酷地变小。
营中的气氛，压抑得如同这阴沉的天空。无人言说，但一种悲观的共识已然悄然形成——周祭酒及其麾下三千壮士，恐怕已…凶多吉少。
李凌的内心，承受着最大的煎熬。是他，做出了分兵的决定；是他，在此坚守等待；若周云部真的全军覆没，他…将何以自处？何以面对陛下？何以面对三千将士的亡魂？他表面的镇定下，是翻江倒海的愧疚与焦灼。
就在这几乎令人绝望的沉寂中——
午后， 一骑快马如同疯了一般，从北方雪原上狂飙而至！马蹄踏碎冰雪，溅起漫天雪沫！马背上的斥候甚至来不及等战马停稳，便连滚带爬地摔下马来，声音因极度的激动和狂奔后的窒息而完全变了调，嘶哑地尖叫着：
“报！！！大将军！大将军！北面！北面河岸！是周祭酒！是周祭酒的旗号！他们回来了！他们正在渡河！”
静。
死一般的寂静，笼罩了整个辕门附近。
所有听到这句话的将士，无论是哨兵、巡卒，还是恰好路过的军官，全都如同被施了定身术般，僵在了原地，脸上写满了难以置信的震惊。
下一秒！
“轰！！！”
如同沉寂的火山骤然爆发！巨大的、狂喜的声浪瞬间席卷了整个营地！
“什么？！周祭酒？！”
“回来了？！他们还活着？！”
“天佑大汉！天佑大汉啊！！”
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍每一个帐篷，每一个角落！压抑了太久太久的担忧与绝望，在这一刻化作了山呼海啸般的狂喜！
中军大帐内，李凌正与几名将领对着地图沉默不语，帐帘被猛地掀开，亲卫队长冲了进来，激动得满脸通红，语无伦次：“大将军！回来了！祭酒…北面…渡河！他们…”
李凌猛地抬起头，手中的炭笔“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他只觉得一阵剧烈的眩晕猛地袭来，眼前发黑，脚下踉跄一步，几乎站立不稳，连忙伸手扶住案几。
“你…你说什么？再说一遍！”他的声音颤抖得厉害，几乎不敢相信自己的耳朵。
“是周祭酒！大将军！千真万确！我们的斥候在对岸亲眼所见！他们正在下游河湾渡冰河！打着‘周’字旗！是咱们的人！”亲卫队长几乎是吼出来的。
巨大的、无法言喻的狂喜，如同暖流瞬间涌遍四肢百骸，冲散了所有的寒意与焦虑！李凌猛地挺直身躯，眼中爆发出璀璨的光芒，多日来的疲惫与沉重一扫而空！
“备马！快！备我的马来！”他几乎是咆哮着冲出大帐，甚至来不及披上大氅，“亲卫营！随我出营！北上迎接！”
整个大营都沸腾了！将士们自发地涌出营帐，向着北方翘首以盼，欢呼声、呐喊声震天动地！
李凌飞身跃上亲卫牵来的战马，一抖缰绳，一马当先，如同离弦之箭般冲出了营门，向着北方疾驰而去！数十名亲卫骑兵紧随其后，卷起一路雪尘。
此刻，什么主帅威仪，什么兵法谋略，都被他抛到了脑后。他心中只有一个念头——快！快一点！再快一点！去见他们！去迎接那些创造了奇迹、从地狱归来的弟兄！
二十里路，在李凌感觉中，却仿佛无比漫长。 他不断催动战马，恨不得肋生双翅。
天色渐渐暗了下来，暮色开始笼罩四野。终于，在距离大营近二十里处，前方出现了影影绰绰的大队人马！他们行进缓慢，队伍显得有些散乱而疲惫，但那面熟悉的、尽管破损却依旧倔强飘扬的“周”字将旗，在苍茫暮色中，如同灯塔般清晰！
“云兄！！”李凌远远地便看到了队伍最前方那个同样骑在马上、身形疲惫却依旧挺拔的身影，他用尽全身力气，高声呼喊，声音在寒冷的空气中传出老远。
对面的队伍显然也发现了他。周云猛地抬起头，看清来人后，一直紧绷的脸上，终于露出了一个极度疲惫却又无比释然的笑容。他催动战马，迎了上来。
两