这话里有话。陈文强谨慎道：“草民家中请了几位老匠人，紫檀料是从南洋正经渠道来的，绝无违禁。”
“料是小事。”胤祥敲敲桌面，“重要的是‘规矩’。你可知昨日若真送了那千两白银，今日便不是这般光景？”
冷汗又冒出来。陈文强躬身：“草民母亲不懂规矩，已训诫过了。”
“不是训诫的问题。”胤祥声音沉下来，“京城水深，你陈家这半年蹿得太快。煤窑、紫檀、还有那个什么‘筝韵阁’，眼红的人不少。昨日你礼单一出，不到一个时辰，便有御史得了风声——说陈家攀附王府，行贿千金。”
陈文强如坠冰窟。
“本王压下了。”胤祥淡淡道，“不是为你，是为实事。你那煤炉若真能惠民，便值得扶一把。但你要记住，”他目光如刀，“在京城，光会做生意不够，还得懂‘分寸’。”
从王府出来时，雪已停了。陈文强坐在马车里，掌心全是汗。胤祥最后那句话在耳边回响：“三月开春，京郊大营需一批取暖炉具，你可备个章程递上来。做得好，往后兵部的单子也有份；做不好，今日这些话，就当没说过。”
这是机会，更是考验。
回到陈府已是午后。陈文强召齐家人，将王府之事说了，末了道：“从今往后，送礼走关系的事，一律经我过目。母亲年纪大了，这些琐事不必操心。”
主座上的王氏顿时变了脸色：“我操心还不是为这个家！你如今翅膀硬了，嫌我老婆子多事了？”
“母亲，我不是这意思——”
“那你什么意思？”王氏拍桌，“当年你爹走得早，我一人撑起家业，靠的就是‘礼数周全’！如今攀上王府，反倒畏手畏脚？那千两银子怎么了？京城哪家大户不走这份心意？”
“怡亲王不同——”
“有什么不同？是王爷就不是人了？”王氏越说越气，“你如今生意做大了，眼里只有你那套‘现代做派’，可这是大清朝！不讲人情礼数，你走不远！”
陈文强看着母亲激动的脸，忽然感到深深的疲惫。穿越三年，他改良技术、开拓商业、小心翼翼适应规则，却总在某些时刻感到与这个时代的隔膜。现代的商业逻辑，在这里必须包裹上人情世故的外衣；超前的技术思想，要一点点渗透才不会被视为异端。
“母亲息怒。”次子陈浩源打圆场，“父亲也是为家里好。今日王爷既允了军营单子，咱们还是商议正事要紧。”
“正事？什么正事！”王氏冷笑，“你爹如今眼里只有王爷，只有生意，家里的事还管多少？浩邦的婚事拖了两年，浩源的举业也不上心，还有你——”她指向陈文强，“续弦的事我说了多少次？偌大个家没个女主人，像什么样子！”
厅内一时寂静。陈浩邦低下头，二十三岁的年纪，确实该成家了；陈浩源攥紧衣袖，他其实志不在科举，却不敢说。
陈文强揉着眉心：“浩邦的婚事开春就办，我已经托人相看了几家。浩源若不想考举人，可去账房学着管事。至于续弦……”他顿了顿，“等这波生意稳下来再说。”
“等？等到什么时候？”王氏起身，“你别忘了，你如今是‘暴发户’，京城多少人盯着！家宅不宁，便是给人递话柄！”说罢拂袖而去。
家宴不欢而散。
夜里，陈文强独自在书房看账本。煤窑月入已超三千两，紫檀家具供不应求，筝韵阁的学生增至百人。财富如滚雪球般增长，可家里的气氛，却一天比一天紧绷。
门被轻轻推开，陈浩邦端了碗热汤进来。
“父亲，祖母的话……您别太往心里去。”
陈文强看着长子：“浩邦，你说实话，你是不是也觉得我太急功近利？”
陈浩邦沉默许久：“儿子知道父亲想做一番事业。但祖母说得对，京城不比家乡，咱们根基太浅。这几日我出门，总觉有人盯着……那些柴炭行的旧东家，还有被咱们挤掉生意的木器铺，怕是都不甘心。”
“你是说，有人要对付咱们？”
“明面上不敢，暗地里……”陈浩邦压低声音，“前几日月小刀说，有人在打听咱们煤窑的地契文书，还有紫檀料的来路。儿子担心，若真有人从‘规矩’上挑刺，咱们未必经得起查。”
陈文强心头一凛。地契没问题，紫檀料也确实来自南洋商船，但其中关节——比如给海关小吏的“茶钱”，给船主的“谢礼”，这些灰色地带若被翻出来，虽不至于下狱，却也够喝一壶。
“我知道了。”他拍拍儿子肩膀，“这些日子你多盯着外面，家里的事……我会处理好。”
腊月二十八，陈府张灯结彩。
怡亲王介绍的第一笔军营订单正式敲定——五百套特制煤炉，开春交货。虽利润不高，却是打