“缺懂冶炼铸造的匠人，也缺试制的材料。”陈文强叹息，“煤窑生意看着红火，实则如履薄冰。不瞒先生，昨日已有宗室上门，要强占六成股份。”

    赵四神色不变：“哦？是哪一家？”

    “毓秀爷。”陈文强点到为止。

    雅间陷入沉默。许久，赵四缓缓道：“煤炭之事，关乎民生，也关乎国计。陈先生，你且安心做你的事。”他起身，“三日后若有人再为难你，可去怡亲王府找管事的李公公，就说‘赵四说的’。”

    陈文强躬身：“谢先生指点。”

    送走赵四，陈文强后背已渗出冷汗。他几乎可以确定，此人绝非寻常——那气度，那谈吐，尤其是提及怡亲王时的熟稔语气……

    “哥，那人是谁？”陈文秀从帘后走出。

    “贵人。”陈文强长舒一口气，“也许是能让我们渡过眼前难关的贵人。”

    第三日，毓秀没有来。

    煤厂照常运转，只是气氛压抑。陈文强一整天都心神不宁，直到黄昏时分，年小刀匆匆赶来，脸色发白。

    “东家，出事了。”

    “说。”

    “不是毓秀。”年小刀喘着气，“是小窑……西巷道塌了，埋了五个人。”

    陈文强脑中轰的一声：“什么时候的事？为什么不早报？！”

    “李把头怕担责，想自己挖出来，结果二次塌方，现在……现在完全堵死了。”

    陈文强抓起外袍就往外冲。煤窑出事，在这个时代几乎等于死刑——人命关天，一旦闹大，什么王爷、宗室都保不住他。

    夜色如墨，西山小窑前火光通明。家属的哭嚎声撕破夜空，工人们拿着简陋工具拼命刨挖，可那堆积如山的土石，像是吞噬生命的巨兽之口。

    陈文强夺过一把铁锹，第一个跳上土堆：“所有管事都过来！重新组织人手，轮班挖，不能停！去煤场把支护的木料全拉来！”

    “东家，下面的人恐怕……”李把头满身泥土，颤抖着说。

    “活要见人，死要见尸！”陈文强红着眼，“是我陈家的疏忽，就得我陈家担着！”

    寒风中，这个穿越者第一次感受到这个时代生命的脆弱。他引以为傲的现代知识、商业头脑，在坍塌的巷道面前如此无力。如果早一点重视安全，如果少一点急功近利……

    “东家，这边有声音！”远处突然传来呼喊。

    陈文强冲过去，趴在地上细听——微弱的敲击声，从土石深处传来。

    “还活着！快挖！”

    希望重新燃起。然而就在此时，山道传来马蹄声，火把长龙蜿蜒而上。

    为首之人下马，官服在火光中格外刺眼。他展开手中文书，声音冰冷：

    “奉内务府令，查封此私采煤窑。一干人等，不得妄动！”

    陈文强缓缓起身，看着来人，又看看那些仍在拼命挖救同伴的工人。土石下的敲击声还在继续，一声，一声，像是倒数计时。

    他握紧铁锹，做出了决定。