让他们查。但查到的，都是碎片。真正的核心……”他看向年小刀，“小刀，你挑五个最可靠的兄弟，在西山后山另辟一个秘密工坊，只做最核心的蜂窝煤配方调配和煤炉改良试验。那里，才是咱们真正的命根子。”

    年小刀重重点头：“明白！”

    “那理郡王那边……”李氏还是不放心。

    陈文强冷笑：“王爷不是说，有些人不是冲着银子来的吗？那我就让他们看看，陈家的价值，不止是银子。”

    他从怀中取出一张图纸，缓缓展开。上面画着一个复杂的机械结构，标注着密密麻麻的文字。

    “这是……”陈文忠凑近细看。

    “矿井通风机。”陈文强一字一顿，“靠它，咱们能开采更深层的煤，而且安全十倍。还有这个——”他又抽出另一张，“改良焦炭炉，炼出的焦炭纯度更高，可用于冶铁。”

    众人倒吸一口凉气。

    “文强，你什么时候琢磨出这些的？”陈文忠难以置信。

    “想了很久了，一直没敢拿出来。”陈文强收起图纸，“但现在，是时候了。把这些图纸的‘初稿’‘无意中’泄露出去，让该看到的人看到——一个能改良矿井安全、提升冶铁效率的工匠，活着比死了有价值。”

    周明远恍然大悟：“你是要……引起工部甚至皇上的注意？”

    “不止。”陈文强望向窗外漆黑的夜空，“我要让他们知道，动了陈家，损失的可能是大清的矿冶之利。”

    子时三刻，陈家后院的小门悄然打开。

    一个黑影闪出，很快融入夜色。半炷香后，黑影出现在城南一家不起眼的客栈，敲响了天字三号房的门。

    门开了一道缝，黑影闪身而入。

    屋内没有点灯，只有月光透过窗纸，映出一个坐在太师椅上的轮廓。

    “如何？”那人的声音低沉沙哑。

    “陈家没有要走的迹象。”黑影单膝跪地，“反而在暗中调整产业布局，煤窑的地契可能已开始转移。另外，陈文强今日去了怡亲王府，逗留了一个时辰。”

    椅子上的人沉默片刻，忽然笑了：“倒是个聪明人。知道鸡蛋不能放在一个篮子里。”

    “主子，要不要……直接动手？山神庙那边的人已经准备好了。”

    “不急。”那人站起身，走到窗前，“怡亲王既然插了手，就得给他面子。况且……理郡王那个蠢货，只会盯着眼前那点煤利。他却不知道，陈家真正的价值，在于那个陈文强。”

    黑影抬头：“主子的意思是？”

    “继续盯着。特别是陈文强接触了哪些人，看了哪些书，做了什么新物件。”那人的手指轻轻敲着窗棂，“我要知道，他脑子里还装着什么。一个书生，突然精通矿冶、木工、音律……你不觉得，很有意思吗？”

    “属下明白。”

    “还有，”那人转身，月光终于照清他的半张脸——约莫四十岁，面容普通，唯独那双眼睛，深不见底，“查查陈文强三年前大病前后，有什么变化。事无巨细，我都要知道。”

    黑影心头一震：“您怀疑他……”

    “去吧。”那人摆摆手，“小心些，陈家那个叫年小刀的，是地头蛇，鼻子灵得很。”

    “是。”

    黑影如来时一般悄然离去。

    屋内重归寂静。那人重新坐回椅中，从怀中取出一份密报，就着月光细看。那是关于陈家煤窑产量的详细记录，还有蜂窝煤配方的分析。

    “石炭八成，黄泥一成半，石灰半成……”他轻声念着，“简单，却有效。更妙的是那煤炉的风门设计，增一分则散，减一分则闷……这不是试错能试出来的。”

    他合上密报，眼中闪过一丝兴奋。

    “陈文强啊陈文强，你究竟是谁？又还知道些什么？”

    窗外，乌云渐渐遮住了月亮。京城沉入更深的黑暗，而暗流，正在这黑暗之下悄然汇聚。

    远在陈家宅院的陈文强，此时忽然从睡梦中惊醒。

    他坐起身，心头莫名一阵悸动，仿佛有什么东西在暗中窥视。推开窗，寒风灌入，院中那棵老槐树的影子在地上张牙舞爪，像极了某种不祥的预兆。

    “不止一方势力……”他喃喃自语，握紧了拳头。

    这场风暴，才刚刚开始。而陈家人不知道的是，他们自以为隐秘的应对之策，早已落在第三双眼睛里。那双眼睛要的，不是他们的产业，也不是他们的性命。

    而是陈文强这个人本身。

    更深、更危险的旋涡，正在缓缓形成。而陈家人能否在即将到来的惊涛骇浪中保全彼此、守住初心，仍是未知之数。

    夜色如墨，吞没了最后一点星光。