那户部官员显然没料到陈文强反应如此之快，态度如此“诚恳”，一时语塞，看向胤祥。
胤祥端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不置可否。
这时，另一位穿着便服，但气质精干的中年人慢悠悠地开口了：“陈公子不必惊慌。王某在步军统领衙门当差，关心的是另一件事。这煤炭运输，每日进出城门，车马骡队络绎不绝，难免有些闲杂人等混杂其中。况且，听闻公子手下颇有些……市井豪侠之士？年前那场与柴炭商的纠纷，动静可不小啊。京城重地，天子脚下，安定最是要紧。”
步军统领衙门！九门提督的人！这是从治安角度发难了，直接点出了年小刀那帮人的存在，以及之前的商战冲突。
陈文强心中寒意更盛。这是一环扣一环，税务、治安，下一个是什么？他深吸一口气，应对道：“王大人提醒的是！小民深知京城治安关乎国体，从不敢懈怠。运输一事，小民定当加派人手，严格约束，确保井然有序，绝不给各位大人添乱！至于手下之人……皆是安分守己的苦力与伙计，只为混口饭吃。年前确有些许小人觊觎生意，上门滋扰，幸得街坊邻里相助，方才驱散，并未酿成大祸。日后小民定当更加谨言慎行，守法经营。”
他将年小刀等人的“豪侠”行为轻描淡写为“街坊邻里相助”，将冲突定义为“驱散滋扰”，巧妙地规避了“聚众斗殴”的指控。
厅内陷入了一种微妙的沉默。几位官员似乎没想到这个年纪轻轻的“暴发户”如此滑不溜手，应对得体，让他们抓不到明显的把柄。
一直作壁上观的怡亲王胤祥，此时终于放下了茶杯，发出清脆的一声响，吸引了所有人的目光。
他脸上露出一丝似笑非笑的表情，目光落在陈文强身上，仿佛要穿透他的五脏六腑。“文强啊，你倒是机敏。不过，诸位大人所虑，也并非全无道理。树大招风，财帛动人心。你这煤炭生意，看似小事，却牵动民生，关联甚广。”
他顿了顿，语气转为平和，却带着不容置疑的威严：“今日唤你前来，赏珍是假，提点是真。你能想到将煤炭制成便于百姓使用的蜂窝煤，改良炉具，于国于民，算是一桩功德。皇兄……嗯，皇上以仁孝治天下，亦重民生。但你需明白，行事当有度，规矩不可废。”
陈文强立刻离席，躬身到底：“王爷教诲，小民铭记五内！绝不敢忘！”
“嗯。” 胤祥满意地点点头，话锋一转，“你那煤炉，宫里几位老太妃处，似乎也用得着。还有你家中那紫檀家具的手艺，以及……令妹的琴艺，本王听着也觉得清心。这样吧，回头拟个详细的章程，关于煤窑规模、用工、税赋，以及日后经营的想法，递到王府来。至于这几位大人那里……”
他目光扫过那几位官员，“文强既已知错愿改，诸位便给他一个机会，如何？若日后再有行差踏错，本王第一个不饶他。”
几位官员连忙起身，躬身应道：“谨遵王爷钧旨！”
“好了，正事说完。来人，将前日得的那件‘鬼谷子下山’元青花大罐请上来，与诸位共赏。” 胤祥挥了挥手，仿佛刚才那场无形的交锋从未发生过。
陈文强暗暗松了口气，知道最危险的一关暂时过去了。胤祥此举，既是警告和约束，也是一种变相的保护和认可。让他递章程，等于将他的产业部分纳入王府的监管（或者说庇护）之下。代价是透明度和可能的利润分成，但换来的，是在规则内发展的许可，甚至可能包括宫里的订单！
他重新落座，后背的冷汗已然浸湿内衫。看着太监们小心翼翼抬上来的那只价值连城的青花大罐，他心中却没有半分欣赏的闲情。
从怡亲王府出来，已是华灯初上。寒冷的夜风一吹，陈文强激灵灵打了个冷战，头脑却异常清醒。
马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。他靠在车厢壁上，闭目复盘今日的一切。烈火烹油，鲜花着锦，表象之下是万丈深渊。他之前的步子，确实迈得太快，太急了。这个时代的商业，从来不是单纯的市场行为，权力无处不在。怡亲王今日看似保了他，又何尝不是一种更牢固的捆绑？从此，陈家的命运，与这位“侠王”的兴衰，更紧密地联系在了一起。
回到陈宅，家人立刻围了上来。小妹文舒眼尖，看到他略显苍白的脸色和眉宇间的疲惫，担心地问：“大哥，王府的宴会不顺利吗？”
陈文强摇了摇头，又点了点头，露出一丝复杂的笑容：“顺利，也不顺利。” 他简单将经过说了一遍，省略了其中惊心动魄的细节，只强调了王爷的“提点”和后续需要提交章程的事。
父亲陈实抽着旱烟，眉头紧锁：“看来，这钱不是那么好赚的。以后行事，得更谨慎才行。”
母亲则双手合十：“阿弥陀佛，多亏王爷明察秋毫，护着咱们。”
夜深人静，陈文强独自在书房，铺开纸张，准备起草那份关乎家族命运的章程。窗外，不知何时飘起了细碎的雪花。就在这时，书房门被轻轻敲响，负责在