陈文强苦笑，将年小刀请进书房，简单说了目前的困境。
年小刀听完，摸着下巴，眼中闪过狡黠的光：“硬碰硬确实不明智。不过，王永盛和疤脸刘也并非无懈可击。王永盛靠着柴炭起家，家底厚，但为人刻薄，对手下伙计和合作的炭农盘剥得厉害，怨言不小。疤脸刘嘛，好赌，外面欠着不少印子钱，这才对王永盛言听计从。”
他压低了声音：“陈东家，您要是信我，我倒是有些路子，可以给王永盛找点‘内忧’……比如，让他几家主要铺子的伙计‘偶然’集体告假，或者散播点他以次充好、柴炭掺水的消息。至于疤脸刘，赌坊那边，我可以添把火，催催他的债，让他没那么多闲工夫来找您麻烦。”
陈文强心中一动，这无疑是解燃眉之急的好办法。但他沉吟片刻，还是摇了摇头：“小刀兄，你的好意我心领了。但这些手段，终究是扬汤止沸，甚至可能授人以柄。王永盛在京城经营多年，根基深厚，这点风波动摇不了他根本。我想……再等等看。”
他在等那个他布下的，看似微不足道的棋子生效——那个针对清贫读书人的直销策略。
转机，在一个阳光明媚的午后，以一种意想不到的方式悄然降临。
国子监一位姓李的司业，一位以清流自居、学问道德都备受尊崇的老先生，竟亲自乘着一顶小轿，来到了陈家门外。他并非来兴师问罪，而是指名要见“高效煤炉”的东家。
陈文强心中忐忑，将老先生迎进客厅。
李司业落座后，仔细打量着客厅里陈设的紫檀小件，又看了看角落里那个正在静静燃烧、散发出融融暖意的改进型煤炉，眼中露出赞赏之色。他没有绕圈子，直接开口道：“陈东家，老夫今日冒昧来访，是为你这‘蜂窝煤’与煤炉而来。”
原来，国子监中不少寒门学子，冬日取暖是一大难题。炭火昂贵，许多人只能硬扛。前几日，陈家“技术服务队”避开地痞骚扰，通过一位监生的引荐，悄悄给几位最困难的学子宿舍送去了煤炉和一批蜂窝煤试用。其低廉的价格、持久的燃烧和远超柴炭的取暖效果，迅速在清贫学子中引起了轰动。
李司业无意中得知此事，亲自去查看了效果，大为震动。他不仅看到了其经济实惠，更看到了其安全、清洁（相对于传统柴炭的烟尘）的优点。尤其是一位学子在呈送给他的诗文中，竟提到了“陋室得暖意，寒夜有微光，感念商家义，助读恩情长”，这深深触动了他。
“陈东家，”李司业捋着胡须，语气温和却带着不容置疑的力量，“你此举，于微末处惠泽士林，乃是义行。老夫虽清贫，在士林中尚有几分薄面。今日前来，一是代那些受惠的学子致谢，二来，是想问问，你这煤炉与蜂窝煤，可能大量供应？国子监，愿为所有需要的学生统一采买。”
陈文强的心脏猛地一跳，几乎不敢相信自己的耳朵！国子监！这可是大明最高学府，天下读书人的圣地！若能成为国子监的供应商，其象征意义和广告效应，远超十家、百家普通店铺！
他强压住激动，恭敬地回答：“李司业厚爱，晚辈感激不尽！供应绝无问题！而且，晚辈愿以成本价供应给国子监的学子，分文不赚！”
李司业眼中欣赏之意更浓，却摆手道：“不可。商有道，义利并举方能长久。该有的利润，你必须留着，否则此善举难以为继。价格公道即可。”
送走李司业后，陈文强站在院中，久久不语。夕阳的金辉洒在他身上，驱散了连日的阴霾。他没想到，当初一个带着几分无奈和实验性质的决策，瞄准了最没有购买力的群体，却意外地撬动了士林这块金字招牌。
很快，“陈家煤炉得国子监李司业亲自登门赞誉并采买”的消息，像长了翅膀一样传遍了京城。舆论风向瞬间逆转。之前对“暴发户”陈家嗤之以鼻的某些清流文人，开始重新审视这个家族。之前迫于压力断绝往来的商铺，也开始悄悄递话，希望恢复合作。
王永盛构筑的“同业公所”联盟，在士林清誉这面大旗下，出现了明显的裂痕。暴力手段，在面对拥有巨大潜在舆论影响力的读书人群体时，不得不有所顾忌。
家族会议上，气氛一扫之前的阴郁。陈文武兴奋地挥舞着胳膊：“哥，你这步棋太高了！现在好多铺子主动找回来，疤脸刘的人也好几天没见了！咱们是不是该趁机扩大生产，把丢掉的市场抢回来？”
陈文强却显得异常冷静。他摇了摇头：“不，文武。越是顺境，越要警惕。王永盛绝不会轻易认输，他的反扑可能更猛烈。我们现在要做的，是巩固成果，而不是盲目扩张。”
他看向家人，目光沉稳：“第一，国子监的订单必须做到完美，质量、服务都不能出一丝差错，这是我们立足的根基。第二，与那些愿意回来的铺子重新签订契约，条件可以更优惠，但要明确双方权责，建立更紧密的合作关系。第三，我们的‘技术服务队’不能撤，反而要加强