死灰。陈浩然的名字，却在“革去职务，遣返回籍，不予追究”的名单中。他成功地从一个即将崩塌的体制内幸存了下来，如同一片被狂风从朽木上吹落的树叶，轻飘飘地落在了安全地带。同僚们投来的目光充满了惊疑、羡慕，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。

    他默默收拾好自己寥寥无几的私人物品，其中最重要的，是他那本记录红学见闻和官场感悟的私人笔记。走出织造府那扇朱红色大门时，他回头望了一眼，这座曾经的“红楼”梦碎之地，如今只剩下肃杀和凄凉。家族的马车已在街角等候，车帘掀起一角，露出了陈文强沉稳的面容。

    然而，就在陈浩然即将踏上马车，彻底离开这个是非之地的瞬间，一匹快马飞驰而至，一名穿着不同于江宁兵丁服色的骑士勒马停在他面前，目光锐利地扫过他，最后落在陈文强脸上。骑士并未下马，只是抱拳一礼，声音不高却带着不容置疑的权威：

    “陈先生请留步。怡亲王门下，有书信一封，请先生亲启。”

    陈浩然伸向马车踏板的那只脚，顿时僵在了半空。怡亲王胤祥？他为何会在此刻，派人送来书信？是福，还是祸？刚刚脱离虎口，前方等待他的，是坦途，还是另一个更庞大的、未知的旋涡？