陈浩然虽不识满文，但也知这绝非好事。在涉及“番商”、“违禁”的敏感时期，一份被篡改数量并带有满文密信的采购文书，若被搜出，便是铁证如山！他倒吸一口凉气，这张师爷，手段竟如此阴毒！这已不仅是嫉妒，而是要将他置于死地。
就在陈浩然发现文书猫腻的当夜，曹府外突然传来一阵喧哗，火把的光亮映红了窗户。李卫麾下的江宁府衙役，持牌票直入曹府，声称接到确凿线报，要搜查陈浩然居所，查证“交通外夷”之事。
风雨骤至，来得比预想的更快！显然，张师爷那边已经发动，或许是想打一个时间差，在李卫做出明确指示前，造成既定事实。
陈浩然握紧了那份被篡改的文书，心知若被搜出，百口莫辩。危急关头，他反而冷静下来。不能销毁，销毁便是心虚；也不能让其被搜出。他目光扫过房间，最终落在书案上那厚厚一沓《石头记》早期散乱手稿上。曹頫知他喜文，有时会让他帮忙整理誊抄。他心一横，迅速将那份要命的文书夹入一堆杂乱的手稿之中，与那些“满纸荒唐言”混在一处。
衙役闯入，态度还算客气，但搜查得极为仔细。书籍、箱笼、床铺皆不放过。当一名衙役的手伸向那堆手稿时，陈浩然的心提到了嗓子眼。
就在此时，门外传来一个沉稳的声音：“李大人手谕到！”
一名李卫的亲随手持一封火漆密信步入，径直交给带队的衙役头领。那头领拆开一看，脸色变幻，目光复杂地看了陈浩然一眼，随即挥手：“撤！此处已查无误。”
衙役们来得快，去得也快，留下一室狼藉和满心疑窦的陈浩然。那封及时到来的手谕，无疑是家族通过李卫的关系发挥了作用，暂时保住了他。
然而，危机并未解除。次日清晨，陈浩然被传至曹頫外书房。只见曹頫面色铁青，张师爷垂手站在一旁，眼角带着一丝难以掩饰的得意。书房中央，还站着一位面生的官员，看服色是苏州织造来的。
张师爷抢先发难，痛心疾首状：“浩然老弟，我原以为你只是年轻气盛，喜好新奇，万没想到你竟真与番夷有所勾结！如今苏州织造的同僚在此，人证物证俱在，你还有何话说？”他所谓的物证，竟是另一份伪造的、有陈浩然“画押”的与番商往来书信。
那苏州织造的官员也沉声道：“陈先生，若非张师爷大义举报，我等几乎被你蒙蔽。那密写满文之事，你作何解释？”
压力如山，几乎要将他压垮。家族的关系网挡住了第一波明枪，却挡不住这第二波贴着“举报”、“人证”标签的暗箭。他若无法自证清白，曹頫为求自保，很可能将他抛出去顶罪。
陈浩然深吸一口气，知道此刻不能再有任何保留。他向前一步，先对曹頫深深一揖，然后转向张师爷，目光锐利如刀：“张师爷，你口口声声人证物证俱在。却不知，你所谓的物证——那份有我‘画押’的书信，是何时、何地，由何人所见所证？其笔迹、印鉴，可能经得起刑名老吏的勘验？”
他不等张师爷回答，继续道：“至于你提及的密写满文……属下回想起来，半月前，张师爷曾借走属下的一份紫檀木采购文书副本，说是观摩学息，次日归还。属下当时并未在意，如今想来，只怕正是在那时，被人动了手脚，添加了不该有的东西。大人若不信，可请精通刑名墨迹鉴定之人，仔细查验那份文书上，采购数量字迹的墨色浓淡、笔锋走势，必有破绽！属下愿当场对质！”
他这番话说得条理清晰，直指核心破绽，更是点出了张师爷接触文书的关键事实。张师爷脸色瞬间白了白，强自镇定：“你……你血口喷人！”
陈浩然不再看他，对曹頫恳切道：“大人，属下蒙大人收录，感恩戴德，唯有竭诚效力，岂敢行此大逆不道之事？此事实乃有人嫉妒构陷，欲借‘交通外夷’之名，行排除异己之实，更欲借此搅乱大人府邸清静，其心可诛！那枚莫名出现的扳指，或许亦是此局一环，意在混淆视听，或借力打力。”
他将扳指之事再次抛出，将水搅浑，也暗示背后可能另有其人。曹頫闻言，眼神闪烁，显然也在权衡。那苏州织造的官员见情势逆转，也露出了迟疑之色。
就在书房内气氛僵持，胜负天平微妙平衡之际，门外长随又来禀报：“老爷，李卫李大人派人送来一封私函，指名交给陈师爷亲启。”
所有人的目光瞬间聚焦到陈浩然身上。李卫在这个节骨眼上送来私函？是福是祸？
陈浩然心中也是七上八下，他上前接过那封看似普通的信函。拆开火漆，里面只有薄薄一张纸，上面是李卫那熟悉而刚劲的笔迹，却只写了一句没头没尾的话：
“扳指可还喜欢？鲤鱼能否跃过龙门，且看今日。风波将息，好自为之。”
信纸轻飘飘，落在陈浩然手中，却重若千钧。他浑身一震，瞬间明白了许多，又陷入了更深的迷雾。李卫知道扳指！他甚至可能默许了，或者间接促成了这场风波？他是在考验自己，还是借自己的手，敲打曹府