陈文强心中叫苦，脸上笑容不变：“差爷明鉴，哪有什么浓烟，定是邻居看错了。不过是家里工匠夜间赶工，烧些柴火取暖罢了……”
“是不是，看了便知！”班头不容分说，带着人就往工棚方向闯。
眼看对方目标明确，陈文强知道难以善了，心一横，正准备硬拦，却听身后传来一个清越的声音：
“诸位且慢。”
陈浩然缓步上前，挡在了工棚门口。他虽穿着棉袍，身形略显单薄，但此刻站姿挺拔，神色从容，自有一股读书人的气度，让那几个衙役不由得顿住了脚步。
“在下陈浩然，乃本宅主人之一。”陈浩然拱手一礼，不卑不亢，“不知几位差爷深夜到访，所为何事？若是例行查夜，我等良民，自当配合。但若仅凭邻里猜测，便要强闯私宅工坊，恐怕于法不合。顺天府办案，也该讲个凭证吧？”
那班头打量了陈浩然几眼，见他气度不凡，言语在理，气势稍稍一窒，但依旧强硬道：“凭证？这烟气便是凭证！我等奉命巡查火患，有权查验一切可疑之处！你若阻拦，便是心中有鬼！”
双方正在僵持，院外忽然又传来一阵脚步声，一个穿着体面、像是某家管家模样的人小跑着过来，对着那班头耳语了几句，又悄悄塞过去一个明显分量更重的钱袋。
班头的脸色瞬间变幻了几下，看了看陈浩然，又瞥了一眼工棚，最终冷哼一声：“哼！既然有李主事家作保……或许是看错了。不过，这取暖之物，还是小心为上，若再有人举报，休怪我等依法办事！”
说完，竟不再纠缠，带着手下悻悻而去。
这突如其来的转折，让陈文强和陈乐天都愣住了。陈浩然却若有所思地看着那名离去的管家背影，眉头微蹙。
“李主事家？我们何时搭上这条线了？”陈乐天低声问道。
陈文强也是茫然摇头。
这时，一直躲在主屋门后观察的陈巧芸快步走了过来，低声道：“刚才真是吓死我了！多亏了年小刀派人及时报信，又不知从哪里请动了李府的人来解围。”
“年小刀？”陈文强恍然，随即又疑惑，“他有这能力？能请动官面上的人？”
陈浩然沉吟道：“未必是年小刀直接请动。或许是他探听到了风声，知道有人要借顺天府的手来找我们麻烦，而恰好，我们之前通过紫檀家具，间接与这位李主事的家眷有过往来，年小刀不过是顺水推舟，提醒了对方，对方或许是不愿看到我们这条‘财路’轻易断掉，才出手相助。”
这番分析，让几人背后都生出一层寒意。这意味着，他们的一举一动，不仅被对手盯着，也被一些潜在的“盟友”或“利益相关方”注视着。这次危机看似化解，却更像是一次警告，或者……一次试探。
风波暂时平息，但陈家兄妹的心却无法平静。几人聚在点着普通炭盆的正厅里，气氛沉闷。
工棚里的那个燃煤炉子已经被紧急处理，掩埋的掩埋，散味的散味，但那股混合着硫磺和焦糊的气味，似乎还隐隐萦绕在空气中，提醒着他们刚刚经历的惊险。
“看来，这煤炭生意，比想象中还要烫手。”陈乐天叹了口气，打破了沉默，“文强，恐怕真得从长计议了。”
陈文强脸上兴奋的光彩早已褪去，取而代之的是一种挫败感和后怕。他闷闷地点点头：“我知道了……以后会更小心。妈的，差点阴沟里翻船。”
陈巧芸忧心忡忡：“这次是侥幸。下次呢？我们如今看似风光，可根基太浅，随便一阵风浪都可能翻船。”
陈浩然一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面，忽然开口道：“此事蹊跷。举报之人，目标明确，直指工棚。若非极近的邻居，便是日夜窥伺之辈。而顺天府的人来得如此之快，且班头一开始态度强硬，不似寻常敲诈，倒像是……奉命而来。”
“奉命？”陈乐天一惊，“谁的命令？木行的人？还是……”
“未必是针对煤炭。”陈浩然目光深邃，“或许，是有人想借题发挥，试探我们的底细，看看我们背后究竟有什么依仗。今晚李府出手解围，恐怕反而让某些人更感兴趣了。”
这话让在场几人悚然一惊。如果真是这样，那么他们费心营造的“略有背景的商户”形象，反而可能引来了更危险的关注。
“而且，”陈浩然继续道，“年小刀此次反应迅速，消息灵通得超乎寻常。他既能提前预警，又能迅速找到解围之人……二哥，你与他合作，务必多留个心眼。此人能量不小，所求恐怕也不仅仅是那点‘咨询费’。”
陈文强重重地“嗯”了一声，第一次对年小刀产生了强烈的忌惮。
夜更深了，炭盆里的火苗微弱地跳动着，映照着几张心事重重的脸。最初的兴奋早已被现实的冰冷击碎。紫檀生意面临竞争，古筝之路遭遇非议，如今这看似充满希望的黑色“金矿”，更是刚露头角就伴随着巨大