料难得，您看这金丝纹理……”

    贝子爷走近，拿起笔洗，指尖细细摩挲，又对着光看了看，微微颔首：“嗯，油性足，密度高，金星分布均匀，是上好的料子。做工也精细。”他放下笔洗，这才瞥向钱执事，语气平淡，“钱执事，你方才说此物是酸枝木冒充？是你眼力不济，还是当我爱新觉罗·永琛不识货？”

    钱执事汗如雨下，连连作揖：“贝子爷明鉴！小的……小的是误信人言，误信人言！小的该死！”他身后几人更是噤若寒蝉。

    爱新觉罗·永琛！竟是位宗室贝子！陈乐天和陈文强心中俱是一震。

    永琛贝子不再看钱执事，对陈乐天道：“我府上正缺几件像样的紫檀文具，你这铺子，有点意思。过两日，我让管家来详谈。”说完，意味深长地看了陈乐天一眼，便转身离去，自始至终，未再看行会众人一眼。

    钱执事等人面如土色，灰溜溜地走了，连句狠话都没敢留下。

    铺子里瞬间安静下来，只剩下炉火噼啪。一场危机，竟以这种方式骤然化解。陈乐天与陈文强对视一眼，却无多少喜悦，心中反而升起更大的疑云：这位突然出现的永琛贝子，是何用意？真是偶然看中了店里的东西，还是……另有所图？

    深夜，陈家小院书房。炭盆烧得暖和，兄妹四人再次聚首。气氛却不如往日轻松。

    陈乐天先说了行会刁难与永琛贝子解围之事。陈文强补充了木料被断的蹊跷。陈巧芸也轻声讲述了今日听到的非议。连一向沉稳的陈浩然，也眉头深锁，提到近日在文人聚会中，隐约听到对“商贾之术”和“奇技淫巧”的贬斥之风，虽未直接点名，但矛头似有所指。

    “树大招风。”陈浩然总结道，“我们发展太快，又根基浅薄，如今紫檀生意触动了行会利益，巧芸的名声碍了某些卫道士的眼，二哥的煤炭更是动了不知多少人的奶酪。今日行会发难，只是开始。那位永琛贝子……”他沉吟片刻，“据我所知，他虽年轻，但在宗室中以精明务实着称，与怡亲王世子似有往来。他今日出手，绝不简单。或许是随手为之，或许……是看到了我们身上的‘价值’，想提前落子。”

    “价值？”陈文强挑眉，“我们有什么价值？除了能赚点银子。”

    “或许，就是这‘能赚银子’的本事。”陈浩然目光扫过兄长和妹妹，“还有巧芸能通达高门女眷的渠道，以及二哥你捣鼓的那些‘新奇’之物。在有些人眼里，这些都是可以利用的资源。”

    房间里沉默下来。炉火映照着四人年轻却已染上风霜的脸庞。他们凭借超越时代的见识和拼劲，终于在京城撕开了一道口子，但随之而来的，是更复杂的棋局，更凶险的暗流。

    “无论如何，”陈乐天打破沉默，声音坚定，“兵来将挡，水来土掩。木料的事，我再想办法，实在不行，动用所有积蓄，南下采购！铺子，绝不能关门！”

    “那些闲言碎语，我不怕。”巧芸抚摸着茶杯边缘，眼神清澈而倔强，“乐坊，一定要办下去。”

    “煤炉，我得继续改！”文强一拍大腿，“烟大的问题，总能解决！这可是条真正的金光大道！”

    陈浩然看着重新燃起斗志的兄妹，点了点头：“好。那我们便各自小心，互通声气。明日，我去打听一下这位永琛贝子的底细，以及……怡亲王那边，最近可有什么动向。”

    会议散去，各自回房。京城冬夜，寒气刺骨。陈乐天躺在床上，辗转反侧，今日贝子爷那意味深长的一眼，总在眼前浮现。是福？是祸？

    与此同时，贝子府书房内，永琛把玩着手中那枚从陈记顺来的紫檀小印，对垂手侍立的管家淡淡道：“去查查，这个陈家，到底是什么来路。特别是那个弄出煤炉的陈文强，和他那个能弹出‘新声’的妹妹。或许……王爷正需要这样‘不拘一格’的人才。”

    窗外，北风呜咽，卷起千堆雪。这京城的的水，比他们想象的，还要深得多。真正的波澜，尚未开始。

    永琛贝子的真正意图为何？他口中的“王爷”是否就是怡亲王？陈家这艘刚刚启航的小船，能否扛住即将到来的惊涛骇浪？而陈文强那灼手的“黑金”，又会将家族引向何方？