就在他琢磨着是散点铜钱先平息事端，还是扯个“研制新式暖炉”的幌子时，人群后面传来一个阴阳怪气的声音：“哟，挺热闹啊。陈二爷，这是又琢磨出什么新发财路子了？动静不小啊。”
人群分开，只见年小刀带着两个痞气的跟班，溜溜达达地走了过来。他脸上挂着惯有的那种似笑非笑的表情，扫了一眼院里还在冒烟的炉子，又看了看激愤的邻居，眼神里闪过一丝精明。
陈文强心里咯噔一下。年小刀这厮，消息也太灵通了！他此刻出现，是来看笑话，还是另有所图？
年小刀没理会陈文强，反而转向那些居民，吊儿郎当地说：“街里街坊的，吵什么吵？这位陈二爷是爷的朋友，弄点新鲜玩意儿怎么了？有点烟怎么了？暖和不就得了！都散了散了！”他这话看似在解围，实则坐实了陈文强“搅扰邻里”的事实，而且把他自己和陈文强绑在了一起。
居民们显然认得年小刀这类地头蛇，气势弱了些，但依然愤愤不平，不肯散去。
年小刀这才凑到陈文强身边，压低声音，脸上笑容不变：“二爷，这玩意儿……煤吧？劲儿够大的。不过这么弄可不行啊，犯众怒。要不，爷帮你‘平了’这事？保证他们以后屁都不放一个。就是这‘黑金’生意……你看，是不是也算爷一份？”
图穷匕见。他不是来解围，是来趁火打劫，要入干股的。
陈文强面色变幻不定。他看看怒目而视的邻居，又看看笑里藏刀的年小刀，再回头看看那仍在忠诚散发着热量却也制造着麻烦的炉子。他知道，煤炭的潜力巨大，但眼前的麻烦也同样实在。年小刀的插手，既带来了解决问题的可能（哪怕是粗暴的），也带来了新的风险和被分走利益的必然。
他深吸了一口呛人的空气，沉声道：“小刀爷，有事好商量。此地不是说话处，先进来喝口茶？”他需要稳住年小刀，也需要时间权衡。这“黑金”之路，第一道坎，来得比他预想的更快，也更复杂。
黄昏时分，陈家新购置的二进小院里，气氛凝重。
家庭会议再次召开。陈乐天说了行会的刁难，陈巧芸提了贵女学琴的意向和可能带来的机遇与是非，陈文强则沉着脸讲述了下午的“黑烟事件”和年小刀突如其来的“入股”要求。
陈浩然听完，手指无意识地敲着桌面，这是他深度思考时的习惯：“树欲静而风不止。我们家发展太快，终究是引起了各方面的注意。行会是规矩和利益的打压，煤炭是动了底层民生的奶酪，年小刀是贪婪和市井规则的反噬，巧芸那边……名气的提升也必然伴随风言风语。”
“文强的煤炉，方向没错，但方法和地点有问题，太急躁了。”他看向二哥，“必须改进炉子，减少烟尘，至少不能如此醒目惹怨。试验点也得换，搬到更偏僻无人处。年小刀那里，虚与委蛇，可以许他些外围利益，比如消息打探、疏通底层关系，甚至将来低端煤饼的销售可以让他掺一脚，但核心的煤源和炉具制作必须牢牢抓在我们自己手里。”
他又转向陈乐天：“行会的事，避其锋芒。他们无非求财，可以适当让渡部分利益，缴纳规费，甚至接一两个行会指派的、利润不高的活计，以示‘服从’。同时，加快我们高端定制的路线，那部分利润高，行会的手暂时伸不了那么长。最重要的是，”他顿了顿，“我们需要一把更稳固的保护伞。仅靠银钱和年小刀，对付不了接下来的风浪。”
“怡亲王……”陈乐天沉吟。
“或者李卫。”陈浩然点头，“需要一个契机，一个能真正引起他们兴趣，并且能展现我们独特价值的契机。无论是乐天的紫檀精品，巧芸的独一无二的琴艺，还是……文强这能惠及民生、甚至可能影响朝廷能源格局的‘黑金’。”
就在这时，院门被轻轻叩响。
负责门房的老仆很快进来，递上一张名帖给陈巧芸：“小姐，门外来了一位嬷嬷，说是奉她家主人之命，送来此帖。”
陈巧芸接过一看，面色微微一变。那帖子的纸质考究，暗纹精致，右下角有一个小巧的篆体印记，她依稀认得，似是某位亲王伯府上惯用的花样。
“是哪家府上？”陈乐天问道。
陈巧芸抬起头，眼中有一丝疑惑，也有一丝不易察觉的紧张：“是怡亲王府……长史官家中的一位管事嬷嬷。帖子上说，府上近日欲办小宴，听闻我的琴音清奇，特来询问……能否明日过府一叙，细谈堂会之事？”
众人顿时屏住了呼吸。
怡亲王府！虽然还不是王爷本人直接邀请，但长史官是王府内掌管事务的重要属官，这无疑是他们迄今为止接触到的最高层次的权贵边员！
契机，似乎以一种意想不到的方式，突然露出了它模糊的一角。
然而，陈浩然却眉头紧锁，轻轻按住了兴奋得想要跳起来的陈文强：“等等。怡亲王府为何会突然注意到巧芸？即便她近来有些名声，似乎也还未到能直入王府视线的程度。是单纯欣赏琴艺，还