“交！必须交！”陈文强一口应承，爽快得让年小刀都愣了一下。只见陈文强从怀里摸索着，掏出的却不是钱袋，而是一小锭约莫二两的银子。他没有直接递给年小刀，而是拿在手里，叹了口气，脸上露出真诚的苦恼：
“年爷，不瞒您说，我们兄妹初来乍到，这京城居，大不易啊。您看我妹妹，一天弹到晚，手指头都快磨出茧子了，也就挣这几个辛苦钱，刚够糊口。”他话锋一转，语气变得推心置腹，“年爷您是这四九城里手眼通天的人物，底下弟兄又多，每日开销想必也大。这点银子，”他掂了掂那小块银子，“给您和兄弟们喝杯粗茶，实在是拿不出手，寒碜！我都替您嫌寒碜！”
年小刀被他这番话说得有点懵，下意识接口：“那你想怎的？”
陈文强凑近半步，声音压得更低，仿佛分享什么秘密：“年爷，我看您和兄弟们都是干大事的人，收这仨瓜俩枣的‘平安钱’，屈才了！真正的财路，哪在这点零碎上？”他眼神瞟向台下，“您看这清茗轩，南来北往的客人，多少消息，多少门路？我妹妹在这儿，别的不说，总能听到些内宅夫人的闲谈，哪家老爷要寿宴了，哪家公子想寻新奇玩意儿了… … 这些，不都比硬收这几文钱强？”
年小刀的目光闪烁起来，他混迹市井，自然知道信息的重要性。陈文强继续加码：“再说我那边，舍弟折腾点木头家具的小生意，以后难免有需要人手帮忙‘撑撑场面’，或者需要打听些市面上消息的时候。到时候，少不了要麻烦年爷您这样的人物出面主持。那才是大进项，不比这零敲碎打的强百倍？”
他见年小刀意动，终于将那块银子塞进年小刀身边一个混混手里：“这点小意思，先给兄弟们买酒喝。算是小弟我请客！至于以后… …”他拉长声音，“咱们细水长流，合作的机会多得是。年爷您消息灵通，路子广，我们兄妹呢，稍微能挣点体面钱。咱们合作，是互通有无，共赢发财！强过在这茶楼里，为了这点小钱，伤了和气，也让道上的朋友看了笑话，您说是不是这个理儿？”
这一番连消带打，既有恭维，又画了大饼，还把利害关系摆得清清楚楚。年小刀盯着陈文强看了半晌，脸上的凶戾之气渐渐被一种算计的精明所取代。他混街面，求的是财，而不是非要结仇。眼前这个看起来像个土鳖老板的家伙，说话倒是句句在点子上。用“合作”代替“上交”，面子里子都给了自己，听起来确实比硬收保护费更有赚头。
他沉吟片刻，突然咧嘴一笑，拍了拍陈文强的肩膀：“行啊！你小子，是个人物！会来事！成，今天就给你这个面子。”他转头对巧芸扯了个假笑：“陈大家，接着唱你的，爷今天心情好，赏你了！”说着，竟真从自己怀里摸出几个铜钱，扔到了台上的托盘里，虽然动作轻佻，但意味已然不同。
他挥挥手，带着一群还有些不明所以的混混，大摇大摆地下楼去了。茶楼里凝固的空气瞬间流通起来，掌柜长长松了口气，茶客们也窃窃私语起来，看向陈文强的目光多了几分惊异和探究。
危机看似解除。巧芸走到陈文强身边，低声道：“三哥，亏得你来了…”
陈文强抹了把额头上并不存在的汗，嘿嘿一笑，低声道：“对付这种人，你得把他当‘合作伙伴’，而不是‘敲诈对象’。咱得让他觉得，跟我们混，比他硬抢有前途。”他眼里闪着现代商业社会里历练出的精明光采。
兄妹俩正低声说着，茶楼掌柜忙不迭地过来，不仅结清了场费，还额外多包了一小包茶叶以示感谢。陈文强毫不客气地收下。
然而，当他们离开茶楼，走到相对僻静的后巷时，一直在茶楼角落默默观察、此刻方才现身的陈浩然走了过来，眉头微锁：“三哥，刚才处理得漂亮。但这年小刀是市井毒蛇，今日利诱暂且安抚，然利尽则交疏。与他合作，无异与虎谋皮。他如今看似被你说动，只怕日后索取更多，若无法满足，反噬必烈。此非长久之计。”
陈文强脸上的得意淡去几分，点了点头：“老四你说得对。这姓年的就是个不定时的炮仗。但现在咱们势单力薄，需要他这层皮吓唬点小鬼。稳住当下再说。”
就在这时，一个穿着短打、像是附近作坊伙计的年轻人跑进巷子，左右张望了一下，看到陈文强，急忙过来低语了几句。陈文强听完，眼睛猛地一亮，脸上瞬间焕发出一种极度兴奋的光彩，仿佛发现了绝世宝藏。
他猛地一拍大腿，激动地差点跳起来，声音都压不住了：“什么？你说城西乱葬岗再往西那片荒坡底下，挖出来的石头能点着？烧起来黑烟滚滚，还挺耐烧？！真的假的？！”
那伙计被他吓了一跳，连连点头确认。
陈文强一把抓住陈浩然的胳膊，因为极度兴奋，手指都有些发抖：“老四！听到了吗！煤！是煤啊！而且很可能是露头的浅层煤！老天爷，这……这哪是黑石头，这他妈是黑金子啊！！”
巨大的喜悦冲击着他，以至于他完全没注意到，巷口一个原本倚着墙打盹的乞