陈文强几步冲到近前，一把将巧芸拉到自己身后，虽然心里也打鼓，对面人多，但输人不输阵，他当年在矿上调解纠纷、唬人的架势拿了出来，眼睛一瞪，指着年小刀：“光天化日……呃，虽然下雨天，你们几个大老爷们儿欺负一个弱女子，还要脸不要？这京城脚下，还没王法了？”
年小刀被这半路杀出的程咬金弄得一愣，上下打量陈文强，见他衣着不算顶级，但口气不小，一时摸不清底细，倒也没立刻动手，只是冷笑道：“王法？爷就是这片的王法！她在这卖唱，扰了爷的清静，坏了地面的规矩，收点钱怎么了？你又是哪根葱？想充好汉？”
“我是她哥！”陈文强胸膛一挺，脑子飞速转动，他知道硬拼肯定吃亏，只能唬，“我告诉你，我们可不是什么没根脚的人家！识相的赶紧滚，不然……哼！”他哼得很有气势，但后半句威胁实在编不出来，总不能说“我认识煤老板”吧？
年小刀混迹市井，眼毒得很，见陈文强色厉内荏，心里已信了七八分这是外来户装相，顿时胆气又壮了：“哟呵？哥哥来了？正好，一起算算账！要么交钱，要么……”他眼神又不怀好意地瞄向巧芸。
陈文强心里骂娘，知道空话唬不住了，眼看对方又要逼近，他急中生智，猛地从怀里掏出一个小巧的、之前打算送人却没送出去的银鎏金鼻烟壶（这是他身上最后一样值钱玩意了），猛地拍在旁边一个雨水横流的石墩上，发出“啪”一声脆响。
“钱！老子有！”他红着眼睛，状若疯狂，指着那鼻烟壶，“看见没？真金白银！但老子宁可砸了，扔水里听响，也不会喂了你们这群瘪三！有种就来拿！看爷今天不豁出这条命，溅你们一身血！”
他这不要命的架势，加上那明显值点钱的物件说砸就砸（虽然没真碎），倒是把年小刀等人震住了。混混们求财，也怕不要命的愣头青。年小刀眼神变幻几下，盯着那鼻烟壶，又看看状若疯虎的陈文强，最终还是啐了一口：“妈的，碰上疯子了！算老子晦气！我们走！”
他弯腰想去捡那鼻烟壶，陈文强却一脚踩住：“滚！”
年小刀狠狠瞪了他一眼，似乎要记住这张脸，最终还是带着人骂骂咧咧地走了。
危机暂时解除，陈文强腿一软，差点坐地上，后背早已被冷汗和雨水浸透。陈巧芸惊魂未定，拉着他的袖子，眼泪这才后怕地流下来：“三哥……”
这时，陈乐天也失魂落魄地走到了门口，正好看到这一幕尾声。他看着狼狈的兄妹，再看看自己怀里一文不值的“紫檀”，巨大的挫败感和无力感瞬间将他淹没。
小院低矮的堂屋里，气氛压抑得如同屋外未曾停歇的阴雨。
陈乐天一言不发，将那块被视为耻辱象征的木材扔在地上，发出沉闷的响声。他瘫坐在冰冷的板凳上，双手插进湿漉漉的头发里，肩膀垮塌，整个人像是被抽走了脊梁。
陈巧芸一边小声啜泣，一边断断续续地讲述刚才的遭遇，仍然后怕不已。
陈文强烦躁地在屋里踱步，嘴里骂骂咧咧，既骂京城地痞的嚣张，也骂自己刚才的窝囊和险些保不住的最后一件“硬通货”。
唯一的亮光来自角落里的一盏小油灯，灯下，陈浩然放下手中代写书信的毛笔，眉头紧锁地听着。他面前摊开的纸上，除了书信，还有他凭借记忆零星写下的、关于这个时代经济律法、社会潜规则的只言片语。
“都说说吧，”陈浩然的声音依旧冷静，却带着一丝沉重，“今天遇到的坑。”
乐天猛地抬头，眼睛赤红，几乎是低吼着说出了被骗的经过，重点强调了那些他无法理解的行话和“造办处”的压倒性权威。“……他们根本就是在耍我！那些词儿，书上根本没有！”
巧芸哽咽着补充：“他们……他们说我的曲子是淫词艳曲，说我穿得不成体统……那些人围过来的时候，我真的怕死了……”
文强猛地停下脚步，狠狠一拍大腿：“妈的！这鬼地方的规矩，比矿井下面的暗道还黑！送礼送不出去，打听消息处处碰壁，连地痞流氓都比咱们那边的横！老子这点人情世故，在这儿屁用没有！”
油灯的光芒跳跃着，映照着四张年轻却写满疲惫、焦虑和迷茫的脸庞。冰冷的雨水仿佛渗进了屋子，也渗进了每个人的心里。他们空有超越时代的碎片化知识和一腔热血，却在这个陌生的时空里撞得头破血流，连最基本的生存都显得如此艰难。
屋内陷入死一般的寂静，只有窗外淅沥的雨声和巧芸压抑的抽噎。
许久，陈浩然缓缓站起身，走到屋子中央，目光扫过垂头丧气的乐天，惊魂未定的巧芸，烦躁不堪的文强。他的声音低沉而清晰，却像一块石头投入死水：
“大哥的木头，二姐的琴，三哥的门路……单打独斗，我们就是别人眼里待宰的肥羊，或者随时能踩死的虫子。”