“鄂大人！”曹頫踉跄一步，勉强站稳，声音带着无法抑制的颤抖，“何至于此！皇上新丧，尸骨未寒……”
“曹大人！”鄂善毫不客气地打断，嘴角噙着一丝冰冷的、近乎残忍的笑意，“正因先帝龙驭宾天，新君临朝，更要理清朝政，肃清积弊！这江宁织造的账，糊涂了多少年？亏空了多少库银？今日，本官奉旨，就是要查个水落石出！来人！”
“在！”兵丁齐声暴喝，声震屋瓦。
“即刻封锁府库、账房、书房！所有文书账簿，片纸不得遗漏！曹府上下人等，无本官手令，不得擅离此厅半步！”鄂善的命令斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
兵丁轰然应诺，甲胄铿锵，如同黑色的洪流迅速分向府内各处。沉重的脚步声、翻箱倒柜的嘈杂声、家丁婢女压抑的惊呼哭泣声……瞬间撕裂了曹府往昔的宁静。
曹頫身体晃了晃，被一旁的管家死死扶住才未倒下，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。完了！这两个字如同千斤巨石，压得他几乎窒息。
陈浩然的心跳得如同擂鼓，每一次搏动都牵扯着太阳穴突突地疼。他的目光死死盯住两个兵丁挟持着面无人色的账房先生，粗暴地将他推搡着引路，直扑西花厅书房的方向——他刚刚离开的地方！那本摊开的蓝皮账簿，那上面用炭笔记录的、只有他能完全看懂的“密账”，那些他为了替曹家理清一团乱麻的旧账而私下整理的、极其关键的核心数据……还摊在书案上！
冷汗瞬间浸透了陈浩然的内衫，黏腻冰冷地贴在背上。那本东西绝不能落到鄂善手里！那里面不仅有曹家真实的亏空情况（虽然比明账好得多），更可怕的是那些超越时代的记录方式——阿拉伯数字、简略符号、甚至还有几个他无意识写下的英文缩写！一旦被发现，根本无需任何贪腐罪名，“妖术”、“惑乱”的帽子足以让他死无葬身之地，甚至牵连整个曹家提前覆灭！
时间！他需要时间！一个疯狂的念头在绝望中滋生，瞬间攫住了他全部的意志。
“鄂大人！”陈浩然猛地向前一步，声音因为极度的紧张而显得有些尖锐，瞬间吸引了鄂善那冰冷审视的目光，“账房积年文书浩繁，杂乱无章！大人如此查法，恐事倍功半，徒耗时间！”
鄂善浓眉一挑，眼神锐利如刀，刺向这个突然冒出来的年轻幕僚：“嗯？你是何人？有何高见？”他的声音带着浓浓的不屑和审视。
陈浩然强迫自己迎着那几乎要将人洞穿的目光，后背的冷汗流得更急，但语气却极力维持着一种“专业”的急切：“在下陈浩然，忝为曹府幕僚，协理账目。库房账册堆积如山，且历年格式不一，错漏百出，直接翻查犹如大海捞针！大人欲查关键，当从近年‘内部审计’之核心摘要入手！此乃捷径！”情急之下，“内部审计”这个现代金融术语，如同本能般脱口而出。
话一出口，陈浩然自己都僵住了，一股寒气从脚底直冲头顶！完了！
果然，鄂善眼中精光爆射，那冰冷的审视瞬间化为实质的利刃，牢牢锁定了陈浩然：“内部…审计？”他缓缓地、一字一顿地重复着这个极其陌生、古怪又透着某种“精确”意味的词汇，嘴角那丝残忍的笑意更深了，“本官提督九门，稽查百官多年，倒从未听闻此等‘捷径’！‘审计’？审什么？计什么？陈先生…你这说法，新奇得很呐！”他向前逼近一步，高大的身影带来巨大的压迫感，“此等‘术语’，出自何典？师承何人啊？”每一个问题都像冰冷的铁钩，直指陈浩然那不可告人的秘密。
周围的空气仿佛凝固了。曹頫和族老们惊疑不定地看着陈浩然，完全不明白他为何在这要命关头说出如此古怪、授人以柄的话。兵丁们按紧了刀柄，气氛紧绷如拉到极致的弓弦。
陈浩然只觉得喉咙发干，大脑一片空白。解释？如何解释？说这是八百年后的商业术语？那是自寻死路！他只能强作镇定，硬着头皮道：“此乃…乃晚生昔年游历江南，偶从一西洋传教士处听来的记账术语，意指…核查内部账目之关键要害。取其…取其精要核计之意，故称‘审计’。”他搜肠刮肚，勉强将词义往“稽查”、“核算”上靠。
“哦？西洋传教士？”鄂善眼中的怀疑非但没有减少，反而更浓了，那目光如同冰冷的蛇信，在陈浩然脸上反复逡巡，似乎要找出每一丝破绽，“本官倒不知，这西洋的奇巧淫技，竟也通晓我天朝的钱粮账目之道？陈先生所学，真是驳杂得很！来人！”他猛地提高声调。
“在！”
“带这位精通‘西洋审计’的陈先生，一起去书房！本官倒要亲自瞧瞧，他协理的账目，究竟有何‘精要核计’之处！”鄂善的话语如同寒冰，带着不容抗拒的命令。
两个如狼似虎的兵丁立刻上前，一左一右夹住了陈浩然的手臂。冰冷的铁甲寒意透过薄薄的衣衫，刺入骨髓。
被兵丁推搡着走向西花厅书房，每一步都像踩在烧红的烙铁上。陈浩然的心沉到了无底深渊。鄂善那双鹰隼般锐利而充满怀疑的眼睛，如同芒刺在背，刺得