到这人生地不熟的鬼地方，父亲在捣鼓煤渣，哥哥在跟木头死磕，弟弟在咬文嚼字……他们都在用自己的方式，笨拙而顽强地扎根，试图堂堂正正地活下去。

    一股莫名的力量，带着来自血脉深处的倔强，猛地冲散了那诱人的暖香和红姨蛊惑的话语。她陈巧芸，是煤老板的女儿！她可以街头卖艺，可以冻得发抖，可以被人骂一句“戏子”，但绝不能自己走进那金丝鸟笼，把“陈”字钉在风月场的招牌上！

    “红姨，”陈巧芸深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也让她的头脑异常清醒。她抬起头，脸上还带着雨水冲刷的狼狈，眼神却像被暴雨洗过的琉璃，澄澈而坚定。她没有去接那方丝帕，反而将抱着古筝的手臂收得更紧，仿佛那是她最后的盾牌，“您的好意，我心领了。天香楼的门槛太高，我这双脚，踏惯了泥地，只怕进去…硌得慌。也省得…污了您那里的锦绣地。”

    红姨脸上那精心维持的和煦笑容，如同被骤然冰冻的湖面，瞬间僵住，随即寸寸碎裂。眼底那点伪装的温和瞬间被阴鸷的寒光取代，锐利得几乎要在陈巧芸脸上剜下肉来。她捏着丝帕的手猛地收紧，指关节因为用力而泛白，名贵的杭绸被揉捏得不成样子。

    “呵，”一声短促而冰冷的笑从红姨鼻腔里哼出，带着毫不掩饰的轻蔑和怒意，“泥地？好一个踏惯了泥地！倒是我看走了眼，原来姑娘的骨头，比这京城的青石板还硬三分。”她缓缓收回手，将那方皱巴巴的丝帕随意丢在脚下被雨水浸透的泥泞里，仿佛丢弃一件令人厌恶的垃圾，眼神如同淬毒的刀子，刮过陈巧芸倔强的脸庞，“只是这骨头硬，也得有命撑着才行。这京城里，想硬气的人多了去了，最后能站着说话的，又有几个？姑娘，路还长着呢，这雨…也大着呢。你好自为之！”

    最后一个字落下，带着冰冷的诅咒意味。红姨不再看她一眼，猛地放下轿帘，隔绝了那张令她恼羞成怒的脸。帘子落下时带起的风，似乎都带着寒意。

    “起轿！”轿内传出一声压抑着怒火的低喝。

    四个轿夫训练有素，立刻稳稳抬起沉重的紫檀暖轿。那精悍的随从冷冷地瞥了陈巧芸一眼，眼神如同在看一个不识抬举的死人，随即也快步跟上。华贵的轿子在青衣仆人的伞护下，迅速调转方向，碾过巷中的积水，很快消失在迷蒙的雨幕深处，只留下那方被践踏进泥泞的兰花丝帕，迅速被浑浊的雨水淹没、污秽。

    风雨似乎更急了。油布棚在狂风中发出不堪重负的呻吟，一道裂痕从棚顶蔓延开来，冰冷的雨水顿时如注般浇在陈巧芸的头上、肩上。刺骨的寒冷让她猛地打了个剧烈的寒颤，牙齿不受控制地咯咯作响，抱着古筝的手臂僵硬麻木，几乎失去知觉。方才强撑的那股硬气，在现实的凄风苦雨和红姨那毒蛇般的目光下，迅速消褪，只剩下后怕和深入骨髓的疲惫。

    她蹲下身，手指颤抖着，几乎是本能地，去捞破碗里那几枚被泥水浸泡的铜钱。冰冷的铜钱入手，带着淤泥的滑腻。就在她指尖触碰到其中一枚时，动作猛地顿住。

    那枚铜钱的边缘，一道新鲜的、极其锐利的刻痕，清晰地映入眼帘——是一个歪歪扭扭、却带着森然寒意的“刀”字！

    “年小刀！”这个名字像一道惊雷，瞬间炸响在陈巧芸的脑海。