饥饿，像一条冰冷滑腻的毒蛇，死死缠住陈巧芸的胃，一圈圈地收紧。每一次蠕动都带来一阵尖锐的绞痛。她背靠着一堵斑驳、泛着盐碱白花的灰墙，身子一点点往下滑。繁华的京城在她眼前晃动，像隔着一层蒸腾的热气。街对面，一个卖炊饼的老汉掀开热气腾腾的蒸笼，那雪白的、喧腾的麦香，如同有实质的钩子，猛地刺穿了她的理智。
她咽了口唾沫，喉咙干得发疼。不行，再这样下去，真得饿死在这大清朝的街头。她下意识地去摸口袋，指尖只触到粗粝的棉布裙料，没有手机，没有钱包，更没有直播设备。只有……她猛地挺直了脊背，目光落在脚边那个深蓝色的、鼓鼓囊囊的琴袋上。那是她的古筝！穿越的惊涛骇浪里，它竟像块顽固的礁石，死死粘在了她身边。
“呵…”陈巧芸扯出一个比哭还难看的笑，指尖无意识地抚过琴袋粗糙的布料。这玩意儿，在直播间里能引来火箭跑车，在这几百年前的北京城，能换来一个热乎的炊饼么？绝望像冰冷的潮水，快要没顶。可胃里那条蛇猛地又是一绞，剧痛让她瞬间清醒。死马当活马医！总比真饿死强！
她深吸一口气，带着一股破釜沉舟的蛮力，猛地拉开了琴袋的拉链。深褐色的桐木面板露了出来，弦轴在稀薄的阳光下反射着一点微光。她咬着牙，用力把沉重的筝身拖出来，那冰冷的触感让她打了个激灵。环顾四周，几步开外，一处青石台阶还算平整，临着人流。就是这儿了！
她几乎是拖着古筝挪了过去，笨拙地将它架在石阶上，沉重的琴身压得并不服帖。她顾不得那么多了，一屁股坐下，冰冷坚硬的石头硌得生疼。她甩了甩头，把纷乱的思绪——爸妈、弟弟、那个该死的现代世界——狠狠甩开。活下去！现在只有这一个念头！
手指悬在琴弦上方，微微颤抖。弹什么？那些缠绵悱恻的古典名曲？谁有闲心听？那些网红神曲？这里的人懂个锤子！一个疯狂的念头，带着孤注一掷的赌性，猛地攫住了她。直播间！对，就当她还在那个虚拟的房间里，对着看不见的“家人们”！
陈巧芸猛地吸足一口气，胸腔像破旧的风箱般鼓胀起来，对着面前穿梭而过、表情漠然的古人洪流，用尽全身力气，把她在直播间喊了千百遍的那套词儿，毫无征兆地、炸雷般吼了出去：
“来来来！走过路过的家人们瞧一瞧看一看啦！顶级国乐大师，宫廷秘传绝响！一曲清心，包您烦恼全消！有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！谢谢老铁！谢谢老铁啦！点个关注不迷路啊！”
声音又尖又亮，带着一种近乎破音的亢奋，像一把生锈的剪刀，猝然剪开了街市的喧嚣。这腔调，这词句，这“老铁”的称呼，如同天外陨石砸进了平静的池塘。
瞬间，时间仿佛凝固了。
挑着担子的小贩猛地刹住脚步，扁担吱呀作响，箩筐里的青菜叶子簌簌抖动。
一个穿着绸衫、摇着折扇的富态老爷，扇子“啪嗒”一声掉在地上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
几个挎着篮子的大婶互相拉扯着衣袖，眼睛瞪得溜圆，指着陈巧芸，满脸惊骇，活像白日见了鬼。
连街角一条懒洋洋晒太阳的癞皮狗，都惊得支棱起耳朵，茫然地望过来。
诡异的死寂只持续了一两秒，随即便是“轰”的一声，压抑不住的哄笑如同炸开的锅，从四面八方汹涌扑来。
“哈哈哈！这女子失心疯了吧？”
“老铁？谁是老铁？她家亲戚？”
“宫廷秘传？我看是疯人院秘传！”
“还点关注？点她脑门儿么？”
“啧啧，模样倒周正，可惜了，是个疯的……”
刺耳的哄笑、肆无忌惮的指点、鄙夷的目光，像无数根冰冷的针，狠狠扎在陈巧芸身上。她脸颊滚烫，从耳根一路烧到脖子，恨不得立刻刨个地缝钻进去。胃里的绞痛和此刻的羞耻感交织在一起，让她眼前阵阵发黑。完了，彻底完了！不仅没赚到钱，还成了满街的笑柄！她死死咬住下唇，几乎尝到一丝血腥味，手指抠紧了冰冷的琴弦，指节发白。巨大的失败感和绝望的恐惧，像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
“笑！笑个屁！”一声更响亮的、带着浓重痞气的粗嘎吼声，如同破锣般骤然响起，瞬间压过了哄笑。人群像是被无形的刀劈开一条缝隙，一个精壮的身影挤了进来。
来人身量不高，却极为敦实，像半截粗壮的铁塔墩在地上。一身洗得发白的褐色短打，袖口卷到肘部，露出肌肉虬结、布满新旧疤痕的小臂。最扎眼的是他腰间斜插着的那把解腕尖刀，乌木刀柄被磨得油亮，刀鞘边缘露出一点森冷的寒芒。他脸上横着一条蚯蚓似的旧疤，从左眉骨斜划到右嘴角，让那张原本就凶狠的脸更添了十分的戾气。三角眼里射出的光，阴鸷又贪婪，像秃鹫盯上了腐肉。
正是这片街面有名的“阎王爷”——年小刀。
他几步就晃到古筝前，一股浓重的汗味和劣质烧刀子的酒气扑面而来。他一只穿着破草鞋的