正当这念头如同风中之烛，摇曳欲熄时，铁门上的小窗又一次被拉开。这次没有食物扔进来，外面却响起一个刻意压得极其沙哑苍老的女声，带着浓重的、模仿不很地道的京郊口音：“官…官爷…行行好…老婆子…送点吃的…给里头那个…可怜人…”
陈浩然猛地抬头，心脏骤然停跳了一拍！那声音…那极力扭曲掩饰下的声线…是巧芸！是他的女儿陈巧芸！
“滚滚滚！诏狱重地，岂容尔等靠近！再聒噪，连你一块儿锁了！”看守粗鲁的呵斥声传来。
“官爷…官爷息怒…”那“老妪”的声音带着哭腔，卑微又可怜，“老婆子…就…就一个窝头…一碗薄粥…求您…发发善心…他…他像俺那早死的儿啊…”啜泣声断断续续，哀切至极。
外面沉默了几息，或许是那看守被这“丧子老妪”的哭诉勾起了一丝恻隐，或许是嫌她纠缠聒噪，终于不耐烦地骂了一句：“晦气！快点！别耍花样！”
小窗被粗暴地推开一条稍大的缝，一只枯瘦、沾着污渍和锅灰的手颤抖着伸了进来，手里紧紧攥着一个粗陶碗，碗里是半碗稀得能照见人影的糙米粥，粥面上浮着几片发黄的菜叶。碗底，赫然压着一块不起眼的、巴掌大小的乌黑石头！
煤精！陈浩然的心几乎要从嗓子眼里跳出来！他强忍着扑过去的冲动，用尽全身力气控制住颤抖的手，慢慢伸过去，接住了那只碗。指尖在接过碗的瞬间，极其轻微却迅速地在那块冰冷的煤精上用力一按，传递着无言的激动和确认。他甚至能感觉到巧芸的手指也在碗底微微用力回握了一下，传递着一种不顾生死的勇气和决绝。
“多谢…多谢官爷…”外面那“老妪”的声音带着劫后余生的哽咽，脚步声踉跄着远去。
陈浩然紧紧攥着那块煤精，冰凉的触感此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他手心发痛，也点燃了他眼中几乎熄灭的火焰。煤精入手，沉重而温润，边缘带着巧芸仓促间打磨出的痕迹，在昏暗的光线下流转着内敛的乌金光泽。女儿来了，带来了破局的钥匙！他不再是一个人。他将碗底的粥水小心倒掉，将那块救命的煤精紧紧贴在胸口最里层，冰冷的石头汲取着他微薄的体温，也汲取着他重新燃起的、孤注一掷的斗志。
不知又煎熬了多少个日夜，当沉重的铁链锁住手脚，陈浩然被两个如狼似虎的校尉拖出诏狱，塞进一辆密不透风的囚车时，刺目的天光让他瞬间失明，泪水不受控制地涌出。车轮滚滚，驶向那帝国权力的核心——紫禁城。
乾清宫大殿。金砖墁地，光可鉴人，盘龙金柱高耸入藻井，俯视着下方渺小的众生。空气肃杀得如同冻结。雍正帝高踞于九龙髹金宝座之上，明黄色的龙袍在殿内无数烛火的映照下，散发着令人窒息的威严。他面容瘦削，眼神深陷，目光如同两把淬了寒冰的利剑，直直刺向殿中被按跪在地的陈浩然。那目光里没有好奇，没有探究，只有一片深不见底的、审视待宰羔羊的冰冷。
丹陛之下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。陈浩然能清晰地感受到无数道目光投射在自己背上，有冷漠的审视，有幸灾乐祸的窥探，有兔死狐悲的惊惧。年羹尧并未亲临，但其党羽——一个身着二品孔雀补服、面白无须、眼神阴鸷的官员，正手持一份奏折，声音洪亮而充满恶意地宣读着“罪状”：
“…罪员陈浩然，身负曹頫逆案牵连，不思悔改，反怀怨望！私于京郊匿藏妖矿，暗设邪炉，日夜炼制异火！其火色幽蓝，炽烈非常，迥异凡俗，显系通晓妖法，包藏祸心！更于其私宅搜得此物为证！”他猛地提高声调，双手捧起一个朱漆托盘，盘中赫然盛放着几块大小不一的乌黑煤精矿石，其中一块正是陈浩然当初最为珍视、结晶形态最完美的标本！“此等妖异之物，非人间所有！炼制妖火，其心可诛！意在毁我社稷神器，祸乱乾坤！臣等冒死弹劾，伏乞圣裁，将此妖人明正典刑，以儆效尤！”
“妖火”、“异火”、“妖法”、“祸乱”…一个个耸人听闻的词汇如同淬毒的冰锥，狠狠扎向陈浩然。殿内的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人心头。百官虽低头屏息，但眼角的余光、微微耸动的肩膀，无不泄露着对那“妖物”的惊疑与恐惧。
“陈浩然。”雍正的声音终于响起，不高，却带着一种穿透金石的力量，清晰地响彻大殿每一个角落，冰冷得不带一丝情绪，“人证物证俱在，你有何话说？”每一个字都像是从冰窖里捞出来的，砸在地上。
时机到了！成败在此一举！陈浩然深吸一口气，那诏狱的腐臭似乎还残留在肺叶里，却被一股更强烈的决绝之气冲散。他猛地抬起头，不再掩饰眼中那属于穿越者的不屈光芒，朗声道：“启奏陛下！臣有天大冤情！此物绝非妖邪，乃天赐良材！所谓‘妖火’，实为至纯之火！恳请陛下开恩，容臣当廷一试！真伪立判！若臣有半句虚言，甘受千刀万剐！”
“当廷一试？”那弹劾的官员立刻尖声驳斥，脸上满是鄙夷和惊怒，“荒谬！金銮宝殿，岂容妖人施展邪术！陛下，此獠分明是想借机…