一股寒意从脚底直冲头顶。验尸？在这众目睽睽之下？在曹府，在刚刚暴毙一位内务府主事的凶案现场？这差事，无疑是一块滚烫的烙铁。然而，曹頫那不容拒绝的目光，以及角落里父亲陈文强那几乎要崩溃的惊惧眼神，都让他别无选择。
深吸一口气，压下翻腾的心绪，陈浩然强迫自己冷静下来。他排开身前几个兀自发抖的官员，一步步走向那张象征着死亡与不祥的太师椅。每一步，都踏在冰冷坚硬的金砖地上，也踏在自己擂鼓般的心跳上。血腥味愈发浓烈刺鼻。
张德海的尸体保持着死前最后挣扎的姿态，歪倒在椅中，形容凄厉可怖。陈浩然强忍着生理上的不适，俯下身，仔细观察。他并非仵作，但现代积累的常识和逻辑，是他唯一的武器。
首先是指甲。他小心翼翼地抬起死者一只痉挛的手。指甲缝里很干净，没有皮屑血污，不像是搏斗过。他轻轻拨开死者紧握的手指，掌心也未见异常。
目光转向死者的口鼻。黑血凝结在唇边、下颌，颜色暗沉发黑，散发着一股若有似无的苦杏仁气息。苦杏仁味？陈浩然心中猛地一凛——氰化物？这个时代不可能有如此纯度的剧毒化学品，但某些含有类似成分的天然毒物，如苦杏仁、木薯根，甚至某些矿物…并非不可能！他下意识地屏住了呼吸。
他的视线掠过死者惊恐扭曲的面容，最终停留在死者面前的食案上。杯盘狼藉，与其他宾客并无二致。唯一的异常，是那摔碎在地的酒杯碎片。陈浩然蹲下身，捡起一片较大的残片，就着明亮的灯光仔细查看。杯壁内侧，靠近底部的位置，似乎残留着一层极淡的、几乎无法察觉的细微粉末，在琉璃灯下泛着一点异样的油润光泽。他用指尖极其小心地捻了一点点，凑近鼻端，那股极淡的苦杏仁气味似乎又浓了一丝。
不是酒里的毒！陈浩然心头剧震。毒物很可能直接涂抹在杯壁内侧！下毒者，就在刚刚能接触到这只酒杯的人之中！他的目光锐利如鹰，扫过席间每一个人的脸，那些惊惶、恐惧、强作镇定的表情之下，是否就藏着一双刚刚行凶的手？
线索！必须找到更多线索！他定了定神，继续检查尸体。目光落在死者深紫色的官袍袖口。那里沾染了一小片不起眼的污渍，深黑色，与血迹混合，极易被忽略。陈浩然伸出手指，用指甲小心翼翼地刮下一点。
触感粗糙，颗粒分明。
是煤屑！
这触感他太熟悉了！父亲陈文强身上常年带着这种味道，他那座刚刚得手的西山煤窑里，更是充斥着这种粗粝的黑色粉末！张德海，一个内务府主事，官袍袖口上怎么会有新鲜的煤屑？是偶然沾染，还是……？
一个极其大胆的念头驱使着陈浩然。他装作俯身更仔细地检查尸身腰腹部位，宽大的袍袖遮挡了视线。他屏住呼吸，手指极其缓慢、极其隐秘地探入死者腰间锦带的夹层缝隙。指尖触碰到一小片折叠起来的、异常坚韧的纸张！
心跳骤然加速！他不敢有丝毫多余动作，只用指尖的巧劲，极其缓慢地将那纸片一点点勾了出来。借着袖子的掩护，他飞快地瞥了一眼。
是半张图纸！
线条潦草，显然是匆忙勾画。上面清晰地标注着几处矿坑的位置和走向，其中一处用朱砂画了个醒目的圈。虽然只有半张，但陈浩然一眼就认出了那被圈出的地点轮廓——正是父亲陈文强拿下没多久的那片西山煤窑的核心区域！图的一角，还有一个模糊的印章残痕，似乎是个“御”字的一部分。
寒意瞬间冻结了四肢百骸！煤屑、矿图、暴毙的内务府主事、刚刚获得开采权的父亲…无数碎片在陈浩然脑中疯狂碰撞！这绝非巧合！张德海的死，父亲陈文强，甚至整个曹府，都已被卷入一个巨大阴谋的旋涡中心！这半张图就是致命的引线！
“陈先生，可有发现？”曹頫低沉的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的焦灼。
陈浩然悚然一惊，几乎是本能地将那半张染着死亡气息的矿图死死攥紧在掌心，尖锐的纸角硌得皮肉生疼。他迅速直起身，用袖子自然地掩住那只攥紧的手，脸上竭力维持着勘查时的凝重与专注，不让心底掀起的惊涛骇浪泄露分毫。
“回大人，”他转过身，声音刻意放得平稳低沉，目光坦然地迎向曹頫审视的眼神，“张大人确系中毒身亡无疑。此毒发作迅猛，应是入口即发。毒源……”他微微一顿，目光扫过地上那堆刺目的酒杯碎片，“极可能就在这碎裂的杯盏之内。”他没有提及苦杏仁味，也没有说出“氰化物”这个惊世骇俗的猜想，只点出最直观的事实。
曹頫的眉头拧得更紧，眼神锐利如刀，在陈浩然脸上停留了一瞬，似乎想穿透那层强装的镇定。厅堂里落针可闻，所有残存的宾客都屏住了呼吸，等待着下文，空气紧绷得像一张拉到极致的弓弦。
陈浩然顶着巨