“怎么这么久才开门？干什么见不得人的勾当了？”队正的声音像铁块摩擦。

    “军爷明鉴！”陈乐天点头哈腰，陪着十二万分的小心，顺手将一小块碎银子不着痕迹地塞进队正手里，动作熟稔得仿佛演练过千百遍，“小人睡得死，实在是对不住各位军爷辛苦！您看，这铺子刚盘下来，还没开张，空空荡荡，哪敢藏什么违禁？小人可是正经生意人，就指着这木头行当糊口呢！”

    队正掂了掂手里的碎银，脸色稍霁，但目光依旧锐利地扫视着铺内的角落：“有人举报，说你这后半夜有生面孔鬼鬼祟祟进出！人呢？”

    “生面孔？没有啊军爷！”陈乐天一脸茫然和委屈，“小人孤身在此，伙计们都住在堆场那边。许是…许是街坊看错了眼？或是…野猫？”他努力让自己的表情看起来无辜至极，后背却已被冷汗浸透。那队正鹰隼般的目光，似乎能穿透他的皮肉，看到他怀里那份滚烫的账簿！

    巡城兵丁们象征性地在空荡的铺面和后面的小屋草草翻查了一番，自然一无所获。队正似乎接受了“野猫”的说法，又或者觉得这穷酸的木器铺实在榨不出什么油水，终于哼了一声，带着人骂骂咧咧地走了，沉重的脚步声渐渐消失在胡同口。

    铺门重新关上，闩死。陈乐天背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息着，仿佛刚刚从一场生死搏杀中侥幸逃脱。冷汗顺着他的鬓角滑下，滴落在冰冷的泥地上。他缓缓抬手，伸进衣襟，指尖触碰到那份粗糙的账簿抄本。那薄薄的几页纸，此刻却重逾千斤，像一块烧红的烙铁，更像一条盘踞在他心脏上的毒蛇，随时可能给予致命一击。

    年家！刑部大牢！生死勿论！

    这几个词在他脑海中疯狂盘旋、轰鸣。行会的打压，牙行的勒索，原来都只是庞大冰山浮出水面的小小一角！水面之下，是年家这条足以掀翻巨轮的恶鲨，张开了血盆大口，要将他们陈家连皮带骨，吞噬殆尽！他必须立刻找到父亲，找到妹妹，找到浩然！一刻也不能再耽搁！

    他猛地站直身体，眼中最后一丝犹豫和彷徨被一种近乎疯狂的决绝所取代。他吹熄了铺内唯一那盏摇曳的油灯，将自己彻底融入黎明前最浓重的黑暗。他小心翼翼地拉开一条门缝，像一道无声的影子，迅速闪了出去，贴着墙根，朝着父亲陈文强可能落脚的那个煤市方向疾行。怀里的账簿，紧贴着他的心脏，每一次搏动都传递着刺骨的寒意和巨大的重量。

    就在陈乐天的身影刚刚消失在胡同拐角处不久，距离他小铺后墙不远的一条更加幽深、堆满杂物的死胡同阴影里，一个几乎与黑暗融为一体的身影，缓缓站直了身体。那人一身利落的黑色短打，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷锐利、毫无感情的眼睛。他刚才像壁虎一样紧贴着墙壁，将陈乐天与栓柱在后窗的短暂接触，以及陈乐天独自一人匆匆离去的背影，尽收眼底。

    黑影的目光，牢牢锁定在栓柱逃走的方向。他无声地活动了一下手指，指节发出轻微的咔吧声。接着，他如同真正的鬼魅，脚尖一点潮湿肮脏的地面，整个人便轻盈地拔地而起，悄无声息地翻过一堵矮墙，朝着栓柱消失的那片混乱棚户区，如跗骨之蛆般追了下去。

    更深露重，黎明前最黑暗的时光。京城巨大的阴影里，杀机如同冰冷的蛛丝，无声地蔓延开来，缠向懵然不知的猎物。陈乐天在冰冷的街巷中狂奔，怀揣着那份足以引爆惊雷的账簿，奔向未知的汇合。