中一块大石落地，连忙应承，“条陈一定尽快备好！该走的章程，该打点的‘关节’，小人绝不敢让大人费心！只要大人肯为小人这小小的‘便民’煤场说句话，小人感激不尽！”他刻意加重了“便民”二字。

    “嗯，你是个明白人。”李主事终于露出了一个算得上温和的笑容，挥了挥手，“去吧，先把条陈写好递上来。孙长随会告诉你该找谁。”

    走出户部清吏司那扇朱漆大门时，深秋午后的阳光暖洋洋地照在身上。陈文强深吸了一口带着凉意却无比清爽的空气，胸腔里涌动着巨大的狂喜和一种近乎虚脱的轻松。成了！那堆“黑金山”终于有了名正言顺的出路！他仿佛已经听到了银钱哗啦啦流淌的声音。这大清的官场，也不过如此嘛！找准了“关节”，敲开了门，里面依旧是赤裸裸的交易。他摸了摸怀里仅剩的几块碎银，盘算着接下来打点具体经办胥吏的开销，脸上忍不住露出一丝属于胜利者的得意笑容。

    “陈掌柜！陈掌柜留步！”

    一个尖细急促、带着明显喘息的声音自身后响起，像根针一样刺破了陈文强的好心情。

    他诧异地回头，只见孙长随小跑着追了出来，脸上带着一种混合着焦急和惶恐的奇怪表情，额头甚至渗出了细汗。

    “孙先生？还有事？”陈文强停下脚步。

    孙长随跑到近前，左右飞快地扫视了一下，见四周无人注意，才一把抓住陈文强的胳膊，把他往旁边僻静的墙根下拉了拉。他凑得极近，声音压得低如蚊蚋，带着一种前所未有的严厉和紧张：

    “陈掌柜！你……你昨日送到府上的那批‘暖心炭’，是给谁的？！”

    陈文强一愣，不明所以：“啊？不是……不是府上管事嬷嬷收下的吗？说是给府里贵人试用……”

    “哎呀！我的陈大掌柜！你闯祸了！”孙长随急得直跺脚，声音都变了调，带着一种哭腔，“那……那批炭，被我们老爷……不，是被府里那位老祖宗！当成孝敬他的新玩意儿，昨晚亲自试用了！在暖阁里点了一夜！”

    陈文强更糊涂了：“老祖宗？那……那炭不好用？”他心想，不可能啊，他亲自试过，绝对比普通柴炭强百倍。

    “好用！太好用了！”孙长随脸色煞白，嘴唇都在哆嗦，眼神里充满了恐惧，“暖阁里暖得像春天！老祖宗……老祖宗他……他今早起身，流了一宿的鼻血！燥热难当！大发雷霆！骂……骂那炭火是‘妖物’！是有人存心要烤干了他这把老骨头！”

    轰隆！

    仿佛一道焦雷在陈文强头顶炸开！他脸上的得意笑容瞬间冻结、碎裂，整个人僵在原地，如坠冰窟，连手指尖都麻木了。

    老祖宗……流鼻血……大发雷霆……妖物……

    孙长随看着陈文强瞬间惨白的脸，带着哭腔的声音里充满了绝望和提醒：“那位老祖宗……可是宫里退了休、在西苑荣养的……冯……冯老公公啊！他老人家一句话，咱们老爷的前程……还有你，陈掌柜，你那煤渣堆……怕是要成你的坟头山了！”他最后几个字，几乎是咬着牙缝挤出来的。

    深秋的阳光依旧暖着，陈文强却感觉不到一丝温度，冷汗瞬间浸透了内衫的背脊。他眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，只看到孙长随那张因恐惧而扭曲的脸在晃动，嘴里还在一开一合地重复着那令人魂飞魄散的称谓：

    “……冯老公公……”