悉的、温润的紫檀木琴身轮廓。这琴，是爸爸陈乐天在她十二岁生日时，亲手挑选木料、请名家斫制的。她记得爸爸当时得意地指着琴尾一块天然的卷云纹说：“芸芸你看，像不像一朵云托着月亮？这木头有灵性，懂咱家芸芸的心事呢！”大哥陈浩然那时还是个书呆子，在一旁摇头晃脑地掉书袋：“此乃良材遇知音，物我两契也！”二哥陈文强则大大咧咧地拍着胸脯：“妹，放心弹！弹坏了哥给你买更好的，咱家有的是……呃，那啥！”差点说漏嘴“矿”字，被妈妈笑着嗔怪地拍了一下。

    那些遥远又无比清晰的记忆碎片，带着家的温暖气息，如同黑暗深渊里骤然亮起的微光，猛地刺穿了笼罩心头的恐惧寒冰。一股滚烫的、混杂着思念与不甘的热流，猛地从心底深处冲了上来，瞬间驱散了四肢百骸的冰冷。

    她不是一个人。她绝不能在这里倒下，变成金三娘笼子里的金丝雀！她要找到他们！自由地、堂堂正正地找到他们！

    陈巧芸猛地抬起头，眼中的慌乱和恐惧如潮水般退去，取而代之的是一种近乎执拗的、源自血脉的倔强光芒。那光芒清澈、坚定，竟让久经风月的金三娘也微微怔了一下。

    “金妈妈，”陈巧芸的声音不大，却异常清晰，每一个字都像投入静水的小石子，带着不容置疑的份量，“您的话，巧芸听明白了。贵人们的厚爱，醉月轩的抬举，小女子铭感于心。只是，这‘清吟先生’的路，非我所愿。人活一世，草木一秋，总得……图个心安理得。”

    她微微一顿，目光坦然地迎视着金三娘陡然转冷的眼神，继续道：“至于后果……巧芸一介孤女，身无长物，唯有一技傍身，一颗心而已。若因坚持本心而招致祸患，那也是我的命数。但求俯仰无愧于天地，行走无愧于己心。这茗香居的琴台，我坐定了。醉月轩的花厅，恕难从命。” 她站起身，将那张印着醉月轩朱红钤印的契书轻轻推回到金三娘面前，动作轻柔却带着斩钉截铁的决绝。

    “你！”金三娘脸色彻底阴沉下来，眼中最后一丝伪装的温和也消失殆尽，只剩下赤裸裸的怒意和阴鸷。她死死盯着陈巧芸，仿佛要用目光在她身上剜出几个洞来。雅间内暖融的空气降至冰点，沉重的压迫感几乎令人窒息。那两个小婢早已吓得噤若寒蝉，缩在角落瑟瑟发抖。

    就在这剑拔弩张、一触即发的死寂时刻——

    “笃、笃笃。”

    雅间的雕花木门被轻轻叩响，节奏不疾不徐。

    门扉叩击的轻响，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了雅间内令人窒息的僵持。金三娘满腔的怒火和威压仿佛被这不合时宜的敲门声硬生生堵了回去，脸色阴沉得几乎要滴出水来。陈巧芸也微微一怔，紧绷的心弦并未放松，反而因为这突如其来的变数悬得更高。

    “进来！”金三娘没好气地喝道，声音带着未消的愠怒。

    门被推开一条缝，探进来的是茗香居掌柜那张堆满讨好笑容的圆脸，眼神里却藏着掩饰不住的紧张。“金妈妈，叨扰了，叨扰了。”他搓着手，点头哈腰，“外头……外头有几位贵客，指明想请巧芸姑娘……再奏一曲方才那首《破阵》……”

    他话没说完，金三娘凌厉如刀的目光已经扫了过去，吓得掌柜后面的话全咽回了肚子里，额头冷汗涔涔。

    “贵客？什么贵客这么没眼力见儿？”金三娘冷笑一声，手指不耐烦地在桌面上敲了敲，“没看见我和巧芸姑娘正谈着要紧事吗？让他们候着！”