夜色浓稠如墨，大良造府门前石阶上的露水泛着冷光。
吏员的脚步声在空旷长街回荡，很快被更远处另一种声音淹没——那是马蹄声，密集、急促，从栎阳城各个方向朝宫城汇聚。
甘龙的府邸灯火通明。
正堂里坐了七个人。甘龙居中，左右分别是太师公孙贾、太傅杜挚、郿县子岸，还有三位关西世族的族长。每人面前案几上都摆着一卷刚刚写就的奏简，墨迹未干。
“诸公都看清楚了。”甘龙声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“这是千载难逢的机会。卫鞅要斩太子，秦法要弑储君——此等悖逆人伦、动摇国本之事，岂能坐视？”
杜挚盯着奏简，手在抖：“可太子毕竟杀了人……证据确凿……”
“证据？”甘龙冷笑，“杜大夫，你儿子也涉案。若太子定罪，杜彪能跑得了？子明能跑得了？在座诸公子侄，昨夜在西市的可不止一两个。”
堂内一片死寂。
子岸咬牙：“甘公的意思是……”
“卫鞅要依法，好啊。”甘龙缓缓站起，枯瘦的手指划过奏简上“法外开恩，保全国本”八个字，“那咱们就跟他讲法。秦法哪一条说过，储君犯法必须立斩？哪一条说过，不能酌情从轻？先君穆公时，公子罃纵马踏毁农田数十亩，按律当刖足。穆公怎么做的？罚公子罃亲往农户家中劳作三月，以儆效尤——这才是王道！这才是仁政！”
公孙贾捻须：“甘公所言极是。法理不外乎人情，何况关乎国本。太子年少，偶有过失，当以教化为主，岂能一味严刑？”
“正是此理。”甘龙眼中闪过精光，“咱们联名上奏，表面恳求君上法外开恩，实则是将卫鞅一军——他若坚持斩太子，便是冷酷无情、动摇国本；他若退让，新法威严扫地。进退皆死局。”
杜挚眼睛亮了：“妙！那卫鞅如何应对？”
“他没法应对。”甘龙重新坐下，端起茶盏，“今夜这奏章一递，满朝文武、关中百姓都会知道：卫鞅要斩太子，是老世族在拼死力保国本。民心向背，顷刻反转。”
子岸仍有顾虑：“可君上那边……”
“君上？”甘龙吹开茶沫，“嬴渠梁现在比谁都难受。杀子，他舍不得；不杀，新法难立。咱们递个台阶，他表面上要斥责，心里说不定松了口气。”
他放下茶盏，环视众人：“诸公，这不仅是保太子，更是保咱们的根基。太子若死在卫鞅刀下，下一个轮到谁？杜大夫？子岸大夫？还是我甘龙？”
这话像冰水浇进衣领，所有人都打了个寒颤。
“干了！”杜挚拍案，“我这就用印。”
七枚铜印重重盖在奏简末尾。甘龙看着那些印鉴——太师、太傅、上大夫、关西世族……这是秦国半壁江山的力量。
“来人。”他唤来心腹家老，“速将此奏送入宫中，务必亲手呈到君上案头。就说……老臣等彻夜难眠，冒死进谏。”
家老捧着奏简匆匆离去。
甘龙走到窗前，推开窗。夜风灌进来，吹得他白发飞扬。远处宫城轮廓在夜色中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。
“卫鞅啊卫鞅，”他低声自语，“十年变法，你把我等逼到墙角。这次，该换我了。”
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宫城，政事堂。
嬴渠梁没睡。他穿着常服坐在案后，面前摊着两份奏简。左边是御史处呈报的西市血案终审卷宗，右边是卫鞅刚送来的暂缓行刑请奏。油灯的光照在他脸上，颧骨高耸，眼窝深陷，一夜之间老了十岁。
老宦官悄步进来，捧着一只铜盘，盘里又多了七卷奏简。
“君上，甘太师、杜太傅等人联名上奏。”
嬴渠梁眼皮都没抬：“说什么？”
“奴婢不敢看。”
“念。”
老宦官展开最上面一卷——甘龙的奏章。声音在空旷的殿堂里回荡，每个字都像锤子砸在心上：
“……臣等泣血叩首：太子驷，国之储贰，社稷之本。年少偶失，虽蹈刑律，然法理不外乎人情，刑律当存乎教化。昔穆公罚公子罃劳作乡野，孝公恕公孙鞅初犯之过，皆圣君明法、恩威并施之典范。今若以苛法斩储，恐寒天下父母之心，伤秦国臣民之望……”
嬴渠梁握紧了拳。
第二卷是杜挚的：“……卫鞅推行新法，本为强国。然法过刚则易折，刑过严则失仁。太子之过，罪不至死。若执意行刑，非但不能彰法之威，反显法之酷。臣恐民心背离，变法十年之功，毁于一旦……”
第三卷，第四卷……七卷奏简，七种笔迹，说的都是一个意思：不能斩太子，否则国本动摇，新法自毁。
老宦官念完，殿堂里死一般寂静。
嬴渠梁缓缓抬头，眼中血丝密布：“他们现在何处？”
“都在宫门外跪着。甘太师说，君上不收回成命，老臣等便跪