这个法子被巡查吏记下，快马报回。十日后，郿县全县推广。又十日后，关中各县都收到了“筑堰引水”的补充简册。

    十月，冬麦出苗了。

    绿油油的麦苗从沟底钻出来，排成笔直的绿线。稷每天都要到田里转一圈，看苗情，量高度，记下来。他还弄了个简易的“测墒仪”——竹筒打孔，埋进土里，看湿度。

    十一月，第一场雪落下。

    关中老农们又揪起心来。麦苗刚长到三寸高，薄薄一层绿，能扛过冬天？

    雪下了两天一夜。田里白茫茫一片，沟垄都被埋平了。雪停后，稷扒开雪层，看到麦苗还在，绿意被雪衬得格外鲜亮。他扒开根部泥土，发现麦根已经往下扎了半尺深。

    “根扎深了，就冻不死。”他想起了秦怀谷的话。

    腊月，最冷的时候。渭河结了冰，野地里的麻雀冻死不少。但示范田的麦苗，虽然叶子有些枯黄，根还活着。稷挖出几株，根须已经扎到一尺深，密如蛛网。

    年关前，各乡力田聚到县里，汇报苗情。稷带着记录简册去郿县，看到其他乡的力田。有的满面红光——苗情好；有的愁眉苦脸——出苗不齐。

    原因各种各样：播种太深、底肥不足、浇水不及时。稷把自己记的册子摊开，一条条讲怎么处理。县啬夫当场决定，开春后组织全县力田互查，差的乡去好的乡学。

    开春二月，麦苗返青。

    冻了一冬的叶子舒展开，新绿从中心冒出。稷发现，沟垄里的苗，比旁边没挖沟的田，明显壮实。根扎得深，叶子也宽。

    三月，追肥。

    沤肥场又出了一批新肥。稷带人把肥撒在垄上，一场春雨后，肥水渗入沟底。麦苗以肉眼可见的速度往上蹿。

    四月，拔节抽穗。

    麦秆长得齐腰高，穗子开始吐出。稷每天在田里走，看着穗子一天天饱满。他数过，一株麦子，最多的有四十多粒，比往年粟米的穗大多了。

    五月，麦子黄了。

    不是一片黄，是一沟一垄的黄。穗子沉甸甸垂下来，麦浪起伏时，能看见整齐的沟垄纹路。

    收割前，巡查吏又来了。这次带了量具，要当场收，当场称。

    郿县东乡的示范田，一百亩，全部开镰。打谷场上，连枷声响了一整天。麦粒堆成山，仓官一斗一斗量。

    “一百亩，总产……”仓官报数前顿了顿，深吸口气，“二百五十一石三斗！亩均——两石五斗一升！”

    围观的乡民全都傻了。

    两石五斗一！和天工院试验田几乎一样！

    稷蹲在麦堆旁，抓起一把麦粒。麦粒烫手——是太阳晒的，也是他心里烧的。他想起去年秋天，那几个老农摇头的样子；想起寒冬扒雪看苗的早晨；想起筑堰时手上磨出的血泡。

    现在，这把麦子在他手里，沉甸甸的，实实在在。

    仓官把数据刻上木牍，快马送往栎阳。同一天，关中三十六县，二百六十个乡的示范田，陆续传来捷报。最低的亩产一石九斗，最高的两石六斗，平均两石三斗。

    栎阳宫中，卫鞅看着各地报来的数据，手指在案上轻轻敲击。

    他对面的嬴渠梁放下竹简，长长吐出一口气。

    “左庶长，”国君说，“这二百六十个力田……该赏。”

    “赏。”卫鞅点头，“但不止赏。从明年起，所有秦民，想授‘力田’籍的，都按这个法子考。考过的，免税赋，领俸禄。考不过的，继续种地，但赋税照旧。”

    “会有多少人考？”

    “今年是二百六。”卫鞅眼中闪过锐光，“明年，至少两千六。”

    窗外，初夏的风吹进来，带着麦秸的清香。