他放下笔：“如此，弩手上弦完毕时，新箭已就位。抬手便可瞄准击发。”
公输岳俯身细看图样，手指在棘轮结构上虚划：“妙！但棘轮需精准，每射一箭，只转一格，多转少转皆不可。”
“做样板，试。”秦怀谷言简意赅。
接下来七日，工室内叮当声不绝。
第一版箭匣用硬木制作，竖长方盒，内设五支箭槽。底部托板下压着竹片弯成的弹簧，力道不小。导向轮用铜制，轴心打磨得光滑如镜。
棘轮机构最费工夫。公输岳亲自操刀，在黄铜片上凿出十二齿，每齿角度、深度须完全一致。棘爪用精钢薄片，淬火回火三次，弹性韧性俱佳。
第七日黄昏，第一具连发弩样器组装完成。
弩身仍是破军弩制式，只是侧面多了个木匣，匣下露出铜棘轮、钢推杆。整体显得臃肿，比原弩重了两斤有余。
秦怀谷提弩至试射场。弩手是军中调来的老卒，名黑夫，使弩十五年，手上茧子厚如牛皮。
“试射。”秦怀谷递过弩。
黑夫接过，掂量重量，眉头微皱。他按规程检查弩身、上弦。绞盘转动时，棘轮发出“咔”的轻响，推杆缓缓前移。弩弦拉满瞬间，箭匣内“嗒”一声，一支箭滑入箭槽。
老卒眼中闪过讶色，抬弩瞄准五十步靶，扣扳机。
弩弦震响，箭矢破空，正中靶心。
黑夫没有停顿，再次上弦。绞盘转动，棘轮再响。但这次，推杆前移到一半便卡住。箭匣内毫无动静。
“卡了。”黑夫停手。
秦怀谷上前检查。棘轮齿间积了木屑，推杆被卡在齿隙。清理后再次试射，第二箭顺利就位。但射出后第三箭又卡——这次是箭矢歪斜，未完全滑入导向轮。
连试十次，成功续箭仅四次。
公输岳脸色难看：“精度要求太高。箭匣、导向轮、箭槽，三点成线，稍有偏差便出问题。”
“不止。”墨离指着箭矢，“标准箭虽形制一致，但终究是木制，微弯难免。稍有弯曲，滑行轨迹便偏。”
秦怀谷沉默看着那具样弩。暮色渐沉，试射场灯火亮起。他忽然道：“箭匣容量减至三支。”
“三支？”公输岳一怔，“那连发意义……”
“先求可靠。”秦怀谷打断，“三支箭，箭匣可做更紧凑，导向路径缩短，误差累积减小。且战场之上，弩手能快速连射三箭，已足够改变局面。”
他顿了顿：“至于容量，可靠后再增不迟。”
众人重振精神，连夜修改。
第二版箭匣容量三支，结构紧凑，导向轮距箭槽仅半尺。秦怀谷亲自调整滑轮角度，确保箭矢滑入时自然对准。
棘轮机构也改进。公输岳将十二齿改为六齿，齿槽加深，棘爪加厚。推杆与拨片连接处加装活节，允许微小摆动，容错度提升。
三日后，第二具样器出炉。
再试。黑夫上弦、击发、上弦、击发、上弦、击发。三箭连贯射出，间隔不到四息。箭箭中靶，供弹无阻。
但问题随即暴露。射空箭匣后，重新装填需打开侧盖，将三支箭逐一放入箭槽，再压紧托板。这过程耗时十息以上，比从箭囊取箭更慢。
“只能作为接战初期的爆发。”公输岳摇头，“三箭射完，便回归普通弩。”
秦怀谷却盯着空箭匣，忽然问：“若箭匣可快速拆卸呢？”
他取过样弩，手指在箭匣与弩身连接处比划：“这里设卡榫，一按即开。射手随身携带两三个预装好的箭匣，射空一个，卸下，换新匣，卡紧。整个过程，不过两三息。”
工室内骤然安静。
几个老匠人眼睛渐渐发亮。钟老喃喃道：“预装箭匣……那岂不等于，每个弩手随身带着十几支随时可射的箭？”
“正是。”秦怀谷道，“且箭匣由辅兵在战前统一装填，保证箭矢排列整齐，减少卡滞。弩手只负责更换、射击。”
墨离迅速计算：“若每弩配三个箭匣，便是九支预装箭。加上弩上已就位一支，共十支。接敌时，弩手可在四十息内射出十箭，是原先三倍有余！”
这个数字让所有人呼吸急促。
嬴渠梁曾说，魏武卒冲锋百步需十余息。原先弩手最多射两箭，现在能射五箭、六箭甚至更多。箭雨密度倍增，冲锋的士卒要面对怎样的死亡之幕？
“做可换箭匣。”秦怀谷拍板。
又五日。第三版连发弩诞生。
这次箭匣独立成件，硬木主体，内置三支标准箭。匣底托板下压着铜片弹簧，力道适中。匣侧有卡榫，与弩身侧面的卡槽匹配，“咔嗒”一声便锁紧，按压榫头即可卸下。
秦怀谷让墨离制作了十个预装箭匣。弩手黑夫再次试射。
装匣、卡紧、上弦、击发。第一箭射出。上弦，第二箭自动就位，击发。再上弦，第三箭，击发。三箭用时十一息，比单发弩快近一