他顿了顿，苍老的眼睛在火光中格外明亮:
“所以老朽想亲自试试。”
崖下一静。
火把燃烧的噼啪声格外清晰。
“钜子想试什么？”秦怀谷问。
“掌力。”腹藁缓缓抬起右手。那手掌枯瘦，指节突出，掌心和指腹却厚实得像裹了一层老茧，“墨家内功，讲究‘厚积薄发’。数十年苦修，化为一掌之力。老朽想看看，先生的功夫，到底到了什么境地。”
他说得平静，但话里的意思再明白不过——今日连败数场，墨家颜面有损。作为钜子，他必须亲自下场，为墨家找回一点场子。
不是生死相搏，只是掌力比试。但这一掌若输了，墨家就真的再无话可说。
秦怀谷看着那块试剑石，又看看腹藁，缓缓点头:
“钜子请。”
腹藁不再多言。他走到试剑石前，距离岩石约三步站定。火把的光将他的影子投在石面上，拉得很长。
老人缓缓闭目。
夜风忽然停了。不，不是停了——是以腹藁为中心，空气开始凝滞。火把的火苗不再摇曳，笔直向上燃烧。周围的温度似乎在下降，一股无形的压力弥漫开来。
楚材和矮壮老者不自觉地后退两步，眼中露出敬畏之色。
嬴渠梁和卫鞅也屏住呼吸。他们不懂武功，但能感觉到那种压迫——像暴风雨前的寂静，像山岳将倾前的凝滞。
腹藁睁眼。
那双老眼此刻精光暴射！他右掌缓缓提起，动作很慢，慢得能看清每一寸肌肉的蠕动。掌缘泛起一层淡淡的青灰色，皮下的筋络如蚯蚓般鼓胀、游走。
呼吸声消失了。老人仿佛与周围的山石融为一体。
然后，出掌。
没有呼喝，没有作势。只是简简单单的一掌，平推而出。
动作不快，甚至有些迟滞。但掌出的瞬间，空气发出“嗡”的一声低鸣！掌缘所过之处，竟荡开一圈肉眼可见的淡淡涟漪！
掌至石前。
“轰——！！！”
巨响如闷雷炸开！整个崖壁都在震动！碎石簌簌落下，火把的火苗疯狂摇曳！
那一掌结结实实印在试剑石凸出的巨岩上。
岩面，以掌印为中心，瞬间爆开蛛网般的裂痕！裂痕蔓延，咔咔作响，深达寸许！石粉如烟雾般升腾，在火光中弥漫。
一掌之威，竟至于斯！
楚材激动得脸色涨红，矮壮老者眼中精光连闪。围观的几名墨家弟子更是忍不住低呼出声。
腹藁缓缓收掌。
他后退一步，气息微乱，但面色依旧平静。枯瘦的右手垂回身侧，掌缘的青灰色渐渐褪去。
岩石上，那个新鲜的掌印深约半寸，边缘整齐，掌纹清晰可见。周围的裂痕如闪电般辐射开去，最长的一道几乎延伸到岩石边缘。
“好掌力！”矮壮老者忍不住喝彩，“钜子这一掌，已不输禽滑厘祖师！”
腹藁却摇头:“老了。六十岁时，这一掌能再深三分。”
他转向秦怀谷，拱手:“献丑了。秦先生，请。”
所有人的目光都集中过来。
火把的光在秦怀谷脸上跳动。他神色平静，甚至有些……淡然。
他走到试剑石前，没有像腹藁那样摆开架势，也没有凝神运气。只是站在岩石另一侧，看着那布满裂痕的岩面。
“钜子这一掌，”他忽然开口，“刚猛无俦，劲透石骨。怀谷佩服。”
腹藁看着他:“先生不必过谦。请。”
秦怀谷点头。他抬起右手，手掌摊开，五指自然舒展。掌心在火光下泛着健康的红润，没有老茧，没有疤痕，甚至看不出练武的痕迹。
然后，他按了下去。
不是拍，不是印，是按。
手掌平平按在岩石另一侧——那块没有裂痕、完整光滑的岩面上。
动作很轻，轻得像抚摸。
没有声音。
没有震动。
没有石粉飞扬。
什么都没有。
火把静静燃烧，夜风重新吹起，一切如常。
围观的众人愣住了。这就完了？轻轻一按，算什么掌力？
楚材眉头皱起，矮壮老者眼中闪过疑惑。连腹藁都微微眯起眼睛。
秦怀谷的手掌依旧按在岩石上，没有收回。
一息。
两息。
三息。
就在有人忍不住要开口时——
岩石内部，传来一声极轻微的“咔嚓”。
像冬天屋檐下的冰凌断裂，声音很小，但在寂静的夜里清晰可闻。
紧接着，第二声，第三声……咔嚓声连绵响起，从岩石内部深处传来，越来越密，越来越响。不是表面裂开的声音，是内部结构在崩解！