最后，他们回到试验田边。秦怀谷将油灯举向田垄，虽看不清具体苗情，但那整齐的阡陌轮廓，在夜色中依然清晰可辨。
“这片田，去岁亩产不过一石二三斗。今岁垄作，用新农具，施此熟肥，亩产至少一石八斗。”秦怀谷的声音在夜风里显得平静，“多出的五六斗，部分归耕者，部分储为粮种，部分……或可为将来某日，秦国士卒出征时，多一份饱腹之粮，少一份劫掠百姓之恶行。”
墨离身躯猛地一震。
粮秣与兵祸，他行走列国，见得太多。大军过处，就地征粮，与抢劫何异？若有充足粮秣随军……
他霍然转身，面对秦怀谷，眼中最后一丝犹疑与抵触，被一种更为复杂的情绪取代——那里面有震撼，有思索，甚至有一丝隐隐的激动。
“先生……”墨离的声音有些发干，“墨离愚钝，今夜方知，先生在此所为，非为助纣，实为……夯土筑基。”他深吸一口气，像是下了极大的决心，“墨离三人，奉令而来，行刺失败，本无颜归去。且先生之言，墨离虽未尽懂，然先生所为之事，桩桩件件，皆指向‘兴利除害’之实！若先生不弃，墨离愿率二位师弟，暂留此地，效微薄之力，一则戴罪，二则……亲眼看一看，先生所言‘以一时之痛换长久之安’之路，究竟如何走法！”
他身后，墨研与墨钩对视一眼，也齐齐抱拳：“愿随师兄留下，听候先生差遣！”
这个转变，连秦怀谷都略感意外。他目光扫过三人，墨离眼神坦荡执拗，墨研带着技术狂热的好奇，墨钩则还有些懵懂却跃跃欲试。都是可塑之才，更是墨家正统出身的工匠好手。
“留下可以。”秦怀谷沉吟道，“但我有三条：其一，既留，便需遵我此处规矩，不得再行刺杀暗害之事，无论对谁。其二，需脚踏实地，从工坊劳作做起，不可空谈理念。其三，所见所闻，若觉不妥，可与我直言辩论，但不可私下煽动、扰乱秩序。可能做到？”
墨离毫不犹豫：“墨离以墨者之名起誓，必遵先生之约！若有违背，甘受墨规严惩！”
“好。”秦怀谷点头，“那便留下。你们的身份，暂时保密，对外只说是新招揽的工匠。至于住处……”他看了看自己那门窗破损的茅屋，“先与黑牛他们挤一挤，明日再作安排。”
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翌日，农具工坊的工匠们发现，秦先生身边多了三个沉默寡言、但手脚异常麻利的新伙计。这三人，一个脸上带疤、气质沉稳（墨离），一个眼神灵动、对工具极其敏感（墨研），一个指节粗大、臂力过人（墨钩）。秦先生只简单介绍是远道来投的匠人，便让他们跟着鲁木匠和王铁匠打下手。
起初，鲁、王二人见这三人面生，举止间却自有一股不同于寻常工匠的利落与章法，心中有些嘀咕。但很快，他们就瞪大了眼睛。
墨离被分到木工组，专攻耧车辕木的精细加工。寻常木匠需反复校准才能刨出的笔直光滑，他上手几乎不需调整，刨刀推过，木屑如雪，出来的胚子平直如尺。更奇的是他校验直角、弧度的眼力与手法，快且准。
墨研对那套“标准化”流程展现出惊人兴趣。他不用督促，自己拿着标准件和卡尺（秦怀谷简易制作的），在各个工序间巡视比对，很快发现了几个容易产生累积误差的环节，并提出调整加工顺序、增加中间校验点的建议，让鲁木匠拍案叫绝。
墨钩则去了铁工组，他那双看似粗糙的大手，摆弄起灼热的铁料和沉重的铁锤，却有着超乎想象的灵巧与稳定。王铁匠正为犁铲淬火后硬度不均头疼，墨钩观察了几次，调整了鼓风力度和淬火水温和入水角度，竟大大提高了成品的一致性。
这还不止。三人浸淫墨家机关之术日久，眼光非同一般。他们很快发现，耧车的排种管尚有堵塞之虞，曲辕犁的犁壁曲面或可进一步优化以更省力。休息时，他们拿着炭笔在沙地上写写画画，争论不休，引得一众工匠围观。
秦怀谷看在眼里，适时介入。他并不直接给出答案，而是引导他们思考：堵塞是因为种子大小不一，还是管道角度、内壁光滑度问题？省力的关键，除了曲面，是否与犁铲入土角度、牵引点位置也有关？
他将一些浅显的力学原理，如杠杆、斜面、摩擦力，用他们能理解的比喻和实物演示出来。墨离三人如醍醐灌顶，他们所学机关术本就暗合这些道理，只是从未如此清晰、系统地归纳过。双方探讨，常常至夜深。秦怀谷来自后世的宏观视角与思维方法，与墨家扎实精微的工艺传统碰撞，迸发出无数灵感火花。
数日后，墨研在秦怀谷的启发下，设计出一种带有轻微震动槽的改良排种管，利用耧车行进时的自然颠簸，大大减少了堵塞。墨钩与王铁匠改进了犁壁曲面和犁铲角度，试制出的新犁头，在相同畜力下，入土深度增加了近两成。墨离则对工坊的物料流转和工序衔接提出了更精细的优化方案，使得整体效率又提升了一截。
鲁木匠和王铁匠，从一开始的戒备，到惊讶，再到心服口