他转向雇工们：“还有谁想试？工钱照加。”
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这次举手的人多了。一个接一个，轮流扶犁试耕。有人力气大，耕得深但歪；有人手稳，沟直但浅；有人遇到石块不知怎么绕，硬拉过去，犁尖崩了个小口。
秦怀谷就在旁边看。不说话，只观察。看每个人扶犁的姿势，看牛拉犁时的吃力程度，看犁在不同土质里的反应。鲁木匠和赵铁匠跟着记：这里榫卯松了，那里铁箍该加厚，犁镵崩口说明钢火还要调整。
试到第五个人时，新问题来了。
“先生，这犁……转弯不灵。”试犁的汉子叫河生，他试图调头时，犁身笨重，差点把牛带倒。
秦怀谷走过去，摸着弯曲的辕木：“弯度大了，转弯半径就大。改小些。”
“还有，”河生补充，“犁梢要是能左右动一点，调方向就方便了。”
“好主意。”秦怀谷点头，“加个活扣，犁梢能微调。”
就这样试了一整天。五个人，五块不同的地。新犁的优点显出来了：省牛力，翻土匀，沟底平。缺点也暴露无遗：太重，转弯笨，遇硬土易卡，个别地方榫卯松动。
傍晚收工时，鲁木匠的木板上记满了字。赵铁匠的锻炉旁堆着待修的犁镵。雇工们围坐火堆旁，七嘴八舌说试犁的感受。
“沉是沉，可翻土真透。”
“要是转弯灵些就好了。”
“犁梢再加个横杆，两手扶着更稳。”
秦怀谷静静听着，偶尔问两句细节。等大家说完，他站起身：“今天试得好。毛病找出来，才能改好。鲁师傅，赵师傅，照大家说的改。改好了，再试。”
“还试？”黑牛问。
“试到顺手为止。”秦怀谷说，“这犁不是给我用的，是给你们用的。你们觉得顺手，才算成。”
夜里，工棚油灯亮着。鲁木匠和赵铁匠对照记录修修改改。秦怀谷在一旁看着，只在关键处提点：“这里榫卯加个楔子，吃劲。犁镵弧度再缓半分，入土角度自然就小了。”
荧玉走进棚子，递过热汤：“你真让他们这么试下去？费时间，费木料铁料。”
“费在开头，省在后头。”秦怀谷接过汤碗，“一杆好犁，能用十几年。现在试透了，往后少多少麻烦。”
“可他们说的……有些在理，有些就是瞎抱怨。”
“抱怨也要听。”秦怀谷喝口汤，“抱怨里有真问题。石墩说犁梢沉，那是重心不对。河生说转弯笨，那是设计毛病。老栓嫌它不如旧犁轻便——这恰恰说明，新犁得比旧犁更好用，否则他们凭什么改习惯？”
荧玉沉默片刻：“你就不怕试到最后，他们还是觉得旧犁好？”
“那说明新犁不够好。”秦怀谷放下碗，“继续改，改到他们觉得好为止。”
七天后，第二版曲辕犁出来了。
辕木弯度调小，犁梢加了托手和活扣，犁镵加长调整弧度，关键榫卯全加了铁箍。还是石墩第一个试。
牛往前走，犁身稳稳吃土。入土顺，深度到了五寸。转弯时，活扣一松，犁梢微调，轻松转过去。耕完一垄，石墩停下，仔细看翻出的土：黝黑，细碎，草根全断在底层。
“这版……成了。”他咧嘴笑。
雇工们轮流试，这次抱怨少了，夸奖多了。老栓试过后，蹲在犁沟边摸了半天土，终于点点头：“这土翻得……是像样。”
秦怀谷没急着高兴。他让鲁木匠再打三架同样的犁，分给不同的雇工，在软土、硬地、坡地、平地分别试耕三天，记录所有问题。
三天后，问题清单短了许多：犁镵偶尔还是会崩小口，转弯活扣用久了会松，托手边缘有点硌手。都是小毛病，但秦怀谷让一一改进。
第四版曲辕犁出来时，麦苗已长到膝盖高。绿浪在河滩上起伏，风吹过，沙沙作响。
这次试犁，没人再提加钱。雇工们抢着用新犁耕剩下的生荒地，比用旧犁还起劲。耕得快，耕得深，耕完的地松软平整，撒把种子就能长。
秦怀谷站在田埂上，看五架新犁在滩地上来回穿梭。犁沟笔直如线，翻出的土在阳光下泛着油光。
黑牛耕完一垄，停下来擦汗，冲他喊：“先生，这犁……能卖吗？”
“能。”
“多少钱一架？”
秦怀谷看向鲁木匠。鲁木匠算了算：“木料、铁料、工钱……成本大概八百钱。”
“太贵。”老栓摇头，“旧犁才三百钱。”
“旧犁一年坏两次，修修补补又花钱。这犁能用十几年，算下来更便宜。”秦怀谷说，“而且耕得深，多打粮。一季多收的，就够买犁了。”
雇工们低声议论。有人动心，有人嫌贵。秦怀谷不着急：“先不急买。这季庄稼，你们就用这犁耕的地，和用旧犁耕的比比收成。差多少，心里就有数了。”