第十一天清晨，他对荧玉说：“走。”
“去哪？”
“渭水边。”
两人收拾简单的行囊，与黑伯告辞。老白、老姜和几个农人送到村口，欲言又止。秦怀谷对他们点点头，没说什么，转身沿着土路往南走。
走出三里地，荧玉忍不住问：“你看够了？”
“看够了。”秦怀谷脚步不停，“看再多，地里也长不出新苗。得动手。”
“怎么动？”
“找块地，试。”
渭水在栎阳城南三十里。河面宽阔，水流平缓，两岸有大片河滩地。雨季时会被淹，旱季时露出来，长满芦苇和杂草。农人不爱种这种地——没肥力，不保水，还怕涝。
秦怀谷沿着河岸走，从清晨走到午后。河风吹着，带着水腥味。他走得很慢，不时蹲下抓把土看，用脚步丈量，目测坡度。
荧玉跟在一旁，起初还问，后来索性沉默。
日头偏西时，秦怀谷在一处河湾停下。这里河岸平缓，滩地约莫百亩，长满枯黄的芦苇。地势略高，看得出洪水淹不到。远处有几棵歪脖子柳树，树下有个破旧的窝棚，像是渔夫歇脚的地方。
“就这儿。”他说。
“这地……”荧玉迟疑，“能种东西？”
“能。”秦怀谷走到滩地中央，用脚踢开表层枯草。下面是灰褐色的冲积土，比黑伯村里的沙土细腻些，带着河泥的黏性。“土质不算差，缺肥，缺水时灌溉方便。”
他望向四周：“离官道五里，离最近的村子三里。不远不近，正好。”
“要买地？”
“租。”秦怀谷从怀里掏出个布囊，里面是金饼和刀币——洞香春半年的分红，一直带在身上。“秦国荒地多，官府鼓励开垦。租价应该不贵。”
两人找到最近的里正，一个干瘦的老吏。听说要租河滩地，老吏愣了半天。
“那地……不长庄稼。”
“试试。”
“试坏了不收成，租金可不退。”
“知道。”
老吏打量他俩，眼神狐疑。穿粗布衣，却带着金饼，口音也不是本地人。他犹豫着，最后还是带着去了乡啬夫那里。
乡啬夫是个四十来岁的汉子，听说要租百亩河滩地，第一反应是摇头。
“那地属官府，租可以，但得按年交租。一亩一年三十钱，百亩三千钱。先交三年租金，立契。”
秦怀谷没还价，数出九枚金饼。一金抵千钱，九金正好九千。
乡啬夫眼睛亮了，态度好了许多：“敢问先生租地作何用途？”
“试种些新庄稼。”
“新庄稼？”乡啬夫皱眉，“可有官府许可？私自引种外邦作物，可是犯禁的。”
“只试种几样寻常的。麦、豆、黍，都在秦地常种之列。”
乡啬夫想了想，觉得不算大事，点头应允。立契，画押，盖乡衙木戳。手续办得很快——后来秦怀谷才知道，是栎阳宫里有人递了话下来，让下面行个方便。他没问是谁，荧玉也没说。
拿到地契，已是傍晚。
秦怀谷没回村子，直接去了河滩。他在柳树下生了堆火，荧玉从窝棚里找出个破陶罐，打了水烧开。
“接下来做什么？”荧玉问。
“找人，找匠人，找种子。”
第二天，秦怀谷去了最近的市集。
市集在官道旁，几十个摊位，卖粮、卖菜、卖陶器、卖粗布。他找了个显眼位置，竖起块木牌，上面用炭写了几个字：
“雇工垦荒，日给十钱，管两餐。善农事者优先。”
十钱，在秦国够买三升粟米，一个壮劳力一天的口粮。管两餐，更是难得。
牌子立了不到半个时辰，围过来七八个人。都是穷汉，衣服破旧，面色饥黄。有人试探着问：“真给十钱？”
“真给。”
“垦哪里的荒？”
“渭水河滩。”
人群里响起嘘声。一个汉子摇头：“河滩地种不出东西，白费力气。”
秦怀谷没解释，只说：“愿意干的，明天辰时到河边柳树下。先到二十人，干一天，收工结钱。”
有人犹豫，有人走了。最后留下三个。都是精瘦的，眼神里有种走投无路的狠劲。
“我们干。”为首的是个三十来岁的汉子，脸上有疤，“但得先给一半订钱。”
秦怀谷数出三十钱，每人十钱。“明天见。”
三人接过钱，紧紧攥着，转身走了。
荧玉低声说：“这些人……看着不像善茬。”
“饿急了的人，都这样。”秦怀谷收起牌子，“走，找匠人去。”
木匠在镇子西头，姓鲁，四十多岁，手艺是祖传的。秦怀谷找到他时，他正在院里刨木板，刨花飞溅。
“做农具？”鲁木匠停下手，“做