“那还做？”
“不做怎么办？一家老小等着吃饭。”秦怀谷叹气，“不像军爷您，吃皇粮，拿饷银，旱涝保收。”
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军官冷笑：“旱涝保收？你可知边军饷银拖欠几个月了？”
秦怀谷一愣：“这……”
“三个月。”军官的声音带着火气，“上头说国库空虚，让我们等等。等等等，等到什么时候？弟兄们也是人，也要养家糊口！”
他说得激动，周围兵卒都低下头，脸上有愤懑之色。
秦怀谷心中一动。
他仔细打量这军官。四十来岁年纪，皮甲洗得发白，剑鞘磨得光滑，显然用了很多年。手上老茧很厚，是常年握刀握出来的。但眼神里有疲惫，有不甘，还有一种被埋没的郁气。
这是个不得志的边将。
秦怀谷忽然笑了：“军爷说的是。边军辛苦，却最不受待见。立功了是上头指挥有方，出事了是边军守备不力。这世道，不公平啊。”
军官看了他一眼，语气缓和了些：“你倒懂些。”
“小人走南闯北，见得多了。”秦怀谷趁机道，“就说这边境贸易吧。本来能养活多少人？可税抽得重，关卡卡得严，好好一条财路，硬生生给断了。”
他指了指官道上排成长龙的车队：“军爷您看，这些人里，多少是正经商人？多少是偷偷摸摸运货的？堵不如疏啊。若是边境贸易放开些，税定低些，商人乐意走官道，您这边卡的税收上来了，饷银不就有了？”
军官眯起眼：“你说得轻巧。放开了，走私的更多，违禁品都流过去了。”
“所以得有规矩。”秦怀谷说，“定下规矩，哪些能过，哪些不能过。能过的，交税放行；不能过的，查到重罚。规矩清楚了，商人心里有底，自然愿意走正道。”
他顿了顿，压低声音：“军爷，不瞒您说，小人在栎阳有些门路。秦国那边，现在正缺药材。若是您这边能行个方便，让小人这车药材过去，小人愿意……孝敬您这个数。”
他伸出五根手指。
军官盯着他的手，没说话。
秦怀谷又道：“而且，小人这趟去栎阳，除了卖药材，还想打通一条商路。若是成了，往后每个月都有一批货过境。每批货，都孝敬您这个数。”
军官的眼神变了。
不是贪财，是某种更深的东西。
“你……”他缓缓道，“去过秦国？”
“常去。”
“秦国那边……军制如何？”
秦怀谷心中雪亮。这军官关心的不是钱，是前程。边军苦，边军穷，边军没出路。他想知道秦国的军制，想比较，想找出路。
“秦国的军制……”秦怀谷沉吟片刻，“和魏国不同。他们是军功授爵，战场上斩首一级，授爵一级。爵位高的，有田宅，有奴仆，子孙还能继承。”
军官呼吸急促起来：“斩首一级就授爵？”
“一级起步。斩首越多，爵位越高。最高的彻侯，封地百里，世袭罔替。”
“那普通士卒呢？也能授爵？”
“能。”秦怀谷说，“秦国法令：凡秦人，不论出身，战场立功皆可授爵。奴隶斩首，可脱奴籍；庶民斩首，可得田宅；有爵者斩首，爵位晋升。”
军官呆了。
周围兵卒也呆了。
斩首授爵，这制度他们听说过，但总觉得是谣传。如今从一个行商嘴里说出来，却是如此确凿。
“可是……”军官喃喃道，“可是军功怎么算？战场上乱哄哄的，谁斩了谁，怎么记得清？”
“所以秦国军法极严。”秦怀谷说，“每五人为一伍，设伍长；每十伍为一屯，设屯长；每十屯为一曲，设军侯。战场上，同伍同屯的人互相作证，军功登记造册，战后核验。若有冒功，全伍连坐。”
他说得详细，像亲眼见过。
军官死死盯着他：“你……你怎么知道得这么清楚？”
秦怀谷笑了：“小人做药材生意，常跟秦国军需官打交道。听他们说的。”
他顿了顿，又道：“军爷，说实话，秦国的军制虽好，但也有弊端。”
“什么弊端？”
“太看重斩首。”秦怀谷说，“战场上，只顾着砍人头，容易贻误战机。而且，为了争功，同袍之间有时还会起冲突。不像魏国武卒，讲究配合，讲究阵型。”
军官点头，深有同感：“是啊，阵型乱了，再能砍也没用。”
“所以啊，”秦怀谷叹道，“若是能把两边的长处结合起来——既要有魏国的严整阵型，又要有秦国的军功激励——那才是真正的强军。”
他看向军官：“军爷，您说是不是？”
军官没说话。
他背着手，在原地踱了几步。许久，他抬起头，目光