老者家确实穷。三间土房，一间住着一家五口，一间堆着农具杂物，剩下一间空着，只有一张土炕，几床破褥。

    但总比露宿强。

    老者媳妇做了饭，粟米粥，野菜饼子，还有一小碟咸菜。饭菜简单，但热乎。五人围坐在炕桌旁，吃得很快。

    饭后，老者坐在门槛上抽烟袋。秦怀谷走过去，递过去几个铜钱。

    老者摆手：“不要钱。一顿饭，不值钱。”

    “拿着吧。”秦怀谷将钱塞进他手里，“给孩子买点糖。”

    老者这才收了，沉默片刻，问：“几位是从东边来的？”

    “是。”

    “东边……不太平吧？”老者叹气，“听说又要打仗了。”

    秦怀谷没接话。

    老者自顾自说：“我儿子前年去了栎阳，说是要当兵。一年多了，没捎信回来。也不知道是死是活。”

    他抽了口烟，烟雾在暮色中缓缓散开。

    “这世道，老百姓难活啊。”

    秦怀谷望着远处群山。夕阳已经落山，天边只剩一抹暗红。群山轮廓如铁，沉默地矗立在暮色中。

    “会好起来的。”他说。

    声音很轻，像在对自己说。

    当夜，五人挤在土炕上。炕烧得热，虽然挤，但暖和。卫鞅躺在最里边，听着窗外的风声，久久不能入睡。

    他想着白天的路，想着秦怀谷的话，想着山那边的秦国。

    那个国度，有赢虔那样的悍将，有阿勇这样的老兵，有眼前这村落里盼着儿子归来的老者，有无数活得很憋屈、却偏偏不肯低头的百姓。

    这样的国家，不该弱。

    不该穷。

    不该被人欺负。

    卫鞅闭上眼，心中那团火烧得更旺了。

    变法，强秦，雪耻。

    这条路，他走定了。

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