八百里加急的快马踏碎金陵晨雾，马蹄铁在朱雀大街的青石板上敲出急雨般的脆响。驿卒背插三根赤羽，风尘仆仆的脸涨得通红，一路嘶声高喊“北境大捷”穿过长街，惊起檐下栖鸽扑棱棱乱飞。
消息像野火燎过干草，半个时辰就烧遍了六部九卿。
养心殿里，梁帝捏着那封血迹与泥污浸透的军报，指腹反复摩挲纸页边缘。墨迹遒劲，是萧景琰的亲笔，每个字都像用刀刻出来的：
“……臣率部于黑石滩迎击渝军主力，赖陛下天威、将士用命，阵斩敌酋两万一千三百余级，俘八千七百众，获战马军械无算。敌帅赫连勃溃逃，北境危局已解。此战得江湖义士暗献敌粮道虚实，臣不敢居功，唯叩谢天恩……”
殿内静得只剩铜漏滴水声。
高湛垂手侍立，眼角余光瞥见陛下捏着军报的手，指节泛白，手背青筋一根根凸起。不是怒，是某种更复杂的情绪在翻涌——欣慰、忌惮、权衡，还有一丝几乎察觉不到的……如释重负。
“江湖义士……”梁帝忽然开口，声音嘶哑，“景琰倒会说话。”
高湛腰弯得更深：“靖王殿下向来实诚。”
“实诚？”梁帝笑了，短促的一声，像冰裂，“实诚人可打不出这样的胜仗。斩敌两万，俘八千，这是十年来对大渝头一遭。”他抬起眼，目光落在殿顶藻井的蟠龙上，“老七……长大了。”
最后三个字说得很轻，却重重砸在高湛心头。
长大了。
长得太快，太猛，猛到让人心惊。
梁帝站起身，走到御案前那幅巨大的《北境疆域图》旁。手指划过黑石滩的位置，停住。那里原本插着面代表渝军的小黑旗，如今该拔了，换上梁军的赤旗。
“高湛。”
“老奴在。”
“你说，此等军功，该如何封赏？”
高湛后背渗出冷汗。这话是送命题。赏轻了，寒了将士心，也显得帝王刻薄。赏重了……誉王那边怎么想？朝堂平衡怎么维系？
“老奴愚钝……但凭陛下圣裁。”
梁帝没逼他，只盯着地图看了很久。殿外传来鸟鸣，啁啾清脆，衬得殿内愈发死寂。
“拟旨吧。”他终于转身，声音恢复了帝王特有的、不容置疑的平稳，“晋靖王萧景琰为七珠亲王，加封靖边大将军，领兵部行走，协理军国大事。北境有功将士，兵部按例叙功，阵亡者厚恤其家。另……赐靖王黄金千两，东海明珠十斛，准其王府亲卫扩编至三千。”
高湛心头剧震。
七珠亲王！本朝规制，亲王冠冕嵌珠，太子九珠，亲王最高七珠。靖王原本只是五珠，这一跃……
还有“兵部行走，协理军国大事”——这是实权，是真真正正踏进了中枢核心。从此六部议事、军机要务，靖王都有资格过问，甚至决断。
“陛下，”高湛忍不住低声道，“誉王殿下如今也只是七珠，这……”
“景桓是七珠，景琰就不能是？”梁帝打断他，眼神冷下来，“大梁以武立国，军功最重。景琰这一仗，打出了十年太平。这样的功劳，配不上七珠？”
“老奴不敢！”
“去拟旨。”梁帝挥挥手，“明日早朝宣。朕倒要看看，朝堂上那些嘴，还能说出什么花来。”
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三月十三，大朝。
寅时三刻，天还未亮透，奉天殿外已乌泱泱站满了官员。三五成群，低声交谈，话题全绕着北境大捷和今日可能的风向。有人喜形于色——多是兵部和与靖王交好的武将；有人面色凝重——多是誉王门下；更多人则眼观鼻鼻观心，只等陛下定调。
誉王萧景桓站在文官列首，紫金蟒袍在宫灯光下泛着冷硬的光。他脸上挂着惯常的雍容笑意，与上前道贺的官员颔首致意，袖中的手却攥得死紧。
昨日捷报传来，他就知道要坏。
不是没想过老七会赢——那小子打仗确实有一套。可赢得这么漂亮，斩俘近三万，这是泼天之功！泼天到父皇不可能不赏，赏轻了都堵不住天下悠悠之口。
“王爷，”户部侍郎周玄清凑近，声音压得极低，“今日……怕是会有大变。”
萧景桓斜他一眼：“慌什么？军功是军功，朝政是朝政。北境打得再好，金陵也不是战场。”
话虽如此，心头那根弦却绷得发疼。
辰时正，钟鼓齐鸣。
百官鱼贯入殿，山呼万岁。梁帝高坐御台，冕旒玉珠轻晃，看不清神情。例行议事过后，高湛上前一步，展开黄绫圣旨。
尖细的声音在殿宇中回荡：
“……靖王萧景琰，忠勇果毅，克敌制胜，扬我国威。兹晋为七珠亲王，加封靖边大将军，领兵部行走，协理军国大事。赐黄金千两，明珠十斛，准王府亲卫扩编至三千。北境将士，另行叙功封赏。钦此——”
旨意念完，殿内一片死寂。
落