“去公孙瓒那儿看看。”荀皓提议道，“听说他的白马义从，天下闻名，我们去开开眼界。”
郭嘉打了个哈欠，懒洋洋地应道：“行吧，反正闲着也是闲着。”
两人并肩而行，来到了公孙瓒的营地。
与袁绍大营的奢华、曹操大营的务实截然不同，这里充满了北地豪族特有的粗犷之气。空气中弥漫着马匹的腥膻味和烈酒的味道。营中士卒多是高大的骑士，一个个精神抖擞，只是眉宇间都带着几分边军特有的傲气与煞气。
荀皓与郭嘉两人，一个白衣胜雪，气质清冷；一个玄衣广袖，风流不羁。他们走在这群粗犷的汉子中间，如同两只混入狼群的白鹤，显得格格不入，引来了不少好奇和审视的目光。
就在此时，营地一角，一个正围着火堆修补盔甲的身影，忽然停下了手中的动作。
“大哥，你看那两个人。”一个豹头环眼，声若洪钟的汉子，用手肘碰了碰身旁的人。
为首那人抬起头，顺着义弟的目光望去。他看到两个气质出尘的青年，正缓步走过。那两人与这兵荒马乱的营地，仿佛分属于两个世界。
刘备自起兵以来，无时无刻不在渴求着能辅佐自己的谋士。眼见这二人气度不凡，绝非寻常人物，他心中的那份渴望，如同被投入火星的干柴，瞬间燃烧起来。
他立刻放下手中的活计，站起身，对身旁的两位义弟道：“你们在此等候，我过去看看。”
说完，他快步上前，在距离荀皓与郭嘉数步之遥的地方停下，恭恭敬敬地行了一礼。
“在下刘备，字玄德。见二位先生气度非凡，并非军中之人，冒昧上前，敢问二位高姓大名？”他的姿态放得很低，言辞恳切，让人心生好感。
郭嘉正要开口，荀皓已然温和回礼：“在下荀皓，字衍若。这位是我的朋友，郭嘉。我等只是前来观摩盟军军容，无意打扰。”
“荀皓？”刘备低声念了一遍，随即眼中一亮，追问道，“可是颍川荀氏？”
“正是家门。”
得到肯定的答复，刘备脸上的神情，瞬间从恭敬变为了近乎虔诚的崇敬。他再次深深一揖，声音都带上了几分激动。
“原来是荀氏高门！玄德失敬了！久闻颍川荀氏，皆是经天纬地之才，今日得见，实乃三生有幸！”
他这番动静，引得不远处火堆旁的两人也站了起来。那个面如重枣的汉子只是微微颔首，而那个豹头环眼的，则瞪着一双大眼，大步走来，瓮声瓮气地问道：“大哥，你跟这两个小白脸啰嗦什么？看着就不经打。”
“翼德，不得无礼！速速退下！”刘备连忙低声喝止，脸上露出几分歉意，“这位是在下的三弟张飞，性情粗鲁，还望二位先生不要见怪。”
他热情地邀请荀皓与郭嘉到火堆旁坐下，那份对贤才的渴望，几乎要从眼睛里溢出来。
交谈之中，荀皓发现这位未来的汉昭烈帝，言语极为诚恳。他说的，多是沿途所见的百姓疾苦。谈及流离失所、食不果腹的平民时，常常扼腕叹息，那份仁德之心，是刻在骨子里的，并非伪装。
而关羽与张飞，虽然一个沉稳如山，一个暴烈如火，但他们看向刘备的眼神，却充满了无条件的信任与敬重。那种生死相托的情谊，在诸侯联军中，显得尤为珍贵。
在几番言语试探后，刘备终于按捺不住心中的渴望，他整理了一下本就朴素的衣冠，对着荀皓，郑重地行了一个大礼。
“衍若先生之才，备无比钦佩！备虽出身微末，兵不过百，将不过二，却亦有匡扶汉室、拯救万民之志！若先生不弃备之鄙陋，备愿以师礼待之，旦夕请教！”
面对未来汉昭烈帝如此郑重的招揽，说不心动是假的。荀皓心中微起波澜，但他知道，刘备绝不是最好的人选。
他站起身，扶起刘备，脸上带着温和而歉然的微笑：“玄德公仁德，皓亦心向往之。只是皓乃一介白身，尚无功名在身，且有宗族之命，不敢擅专。他日若有机会，皓定当与玄德公再论天下。”
被拒绝后，刘备的脸上难掩失望之色，“既如此，备不敢强求。”他亲自将荀皓与郭嘉送出营门，再三表达了遗憾与期盼，“只望先生他日若有闲暇，定要再来备此处，你我把酒言欢。”
离开刘备的营地，走出很远，郭嘉才斜睨着荀皓，似笑非笑地开口了。
“我怎么觉得，你今日来这公孙瓒的营地，并非仅仅是为了看那白马义从？”他凑近荀皓，压低了声音，那双眼睛带着几分审视，“而且，你对那刘玄德的态度，也有些……不同寻常。”
荀皓不解地看着他：“有什么不同？”
“哦？”郭嘉挑了挑眉，后退一步，抱臂而立，“客气得有些过了，若非你言明宗族有命，我怕是真要以为，你动了投奔之心。”
他侧头，想了想，又道：“那刘玄德也着实有趣，兵不过百，将不过