希望之城边缘，曾经是废弃仓库的区域，如今已化为一片直径超过两公里的、散发着高温和混乱能量辐射的恐怖巨坑。坑底是熔融后重新凝结的、布满诡异纹路的琉璃状物质，以及散落各处的、依旧闪烁着危险光芒的能量残骸。空气中弥漫着焦糊、硫磺、以及某种难以言喻的、深入灵魂的悲伤余韵。
饱和打击的能量乱流已经基本平息，但大地的震颤和空间的细微涟漪仍在持续。临时指挥台在多重护盾保护下幸存，但周围的观测设备和部分防御工事已被夷平。秦月站在指挥台边缘，黑色作战服上落满灰尘，她凝望着眼前这如同地狱入口般的巨坑，脸上没有任何表情，只有眼底深处压抑着沉重的风暴。
“能量辐射等级正在缓慢下降，但仍处于高危区间。空间紊乱指数维持在c级，局部有微弱的亚空间裂隙现象，但暂无扩大趋势。地壳结构……相对稳定，但建议对周边五公里范围进行持续监测和加固。”辉光的全息投影在秦月身侧，用冷静的电子音汇报着初步勘查结果，“……未检测到任何属于怨念聚合体的、具备活性的高浓度能量反应。初步判断，‘掘根行动’主要目标——摧毁框架核心——已达成。潜在威胁‘蚀之门’通道构建被终止。”
目标达成了。用暗影、用超过四十名最精锐的战士的生命、用这片土地的永久创伤换来的。
“幸存者信号呢？”秦月的声音有些沙哑。
“最后接收到的微弱信号源位于坑底侧下方，深度约三十点五公里，数量少于五，生命体征极度微弱，且信号已于三分钟前彻底中断。该区域目前被高强度能量残骸和紊乱法则场覆盖，常规探测手段失效，灵能感应受到严重干扰。空间折跃信标完全损毁，无法定位。”辉光停顿了一下，“根据现有数据模型推算，在饱和打击及后续能量乱流、空间扰动、以及可能的敌方最后反扑下，幸存概率……低于百分之零点三。”
百分之零点三。近乎于零。
秦月沉默着，目光投向那深不见底的巨坑。寒风卷起坑边的灰烬，发出呜咽般的声音，仿佛在诉说着刚刚发生在此地的惨烈与悲壮。
“秦月大人，”灵碑老者的声音从身后传来，石碑身躯上也布满了细密的裂痕，那是之前抵御冲击时留下的，“战士们……没有白白牺牲。他们阻止了灾厄，为希望之城，为所有文明，赢得了时间。他们的名字，当被铭刻在英灵碑上，受万世敬仰。”
“我知道。”秦月的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“但敬仰和铭记，换不回他们的生命。我们现在要做的，是确保他们的牺牲，不被浪费。”
她转过身，目光扫过周围聚集的、神情或悲痛、或疲惫、或决然的各文明代表和指挥人员。“辉光，立即组织最精锐的搜救小队，配备最高级别的防护和生命探测设备，进入坑底，尝试寻找幸存者。活要见人，死……也要带回他们的遗骸，或者任何能证明他们存在过的东西。这是命令，也是责任。”
“明白。立即组织‘灰烬’搜救队，由星骸法庭、灵碑、晶翼三方抽调擅长探测与防护的成员组成，十分钟后出发。”辉光立刻执行。
“另外，”秦月继续道，声音变得冷硬，“启动全城一级警戒状态，维持七十二小时。对全城范围内所有空间异常、能量波动、精神污染进行最高级别监控。怨念聚合体虽然离去，但不敢保证没有残留的威胁，或者……它会不会卷土重来，从我们不知道的地方。”
“是。一级警戒已启动。监控网络全功率运行。”
“通知所有文明代表，一小时后，在灯塔指挥中心召开紧急战后会议。我们需要评估损失，总结经验，分析铁砧最后传来的信息，并……商讨后续对策。”秦月揉了揉眉心，连续的高强度决策和巨大的精神压力让她也感到了一丝疲惫，但她的眼神依然锐利，“还有，优先救治所有伤员，尤其是白薇记录者。她承受了巨大的精神冲击，是链接最后的关键节点，必须确保她安全醒来。”
命令一条条下达，高效而有序。希望之城这台庞大的战争机器，在经历了一次惨烈的“外科手术”后，开始艰难地处理伤口，重新运转起来。
秦月没有离开，她就站在指挥台边缘，看着“灰烬”搜救队的成员穿着厚重的防护服，携带着各种探测设备，在专业人员的指引下，小心翼翼地沿着临时加固的坡道，向那仍散发着危险气息的巨坑深处进发。
寒风更烈了，天际泛起了一丝鱼肚白。漫长而血腥的一夜，似乎即将过去。但秦月心中清楚，真正的黎明，还远未到来。暗影、铁砧、那些牺牲的战士们最后的面容，在她脑海中一一闪过。还有白薇最后传来的、那句未说完的话：
“……它不是愤怒……它是……悲伤……极致的、永恒的悲伤……我们……我们摧毁的……不仅仅是它的‘门’……那核心里有……”
悲伤？核心里有什么？
以及铁砧最后传来的、断断续续的信息：“新的漩涡……‘还给她’……古老……冰