御驾回返长生殿时，日头已西斜了几分。

    宫道两侧的海棠花瓣被风吹得满地狼藉，白洛恒坐在銮驾中，指尖仍残留着齐王府雨前茶的清润，可心头那份被白诚搅起的烦躁，终究未曾彻底消散。

    他望着车窗外掠过的宫墙楼阁，眉头微蹙，脑海中反复回响着太子白乾仁厚的面容，又忽而闪过白诚跪在宫门前倔强的身影，只觉得帝王之路，从来都是两难。

    銮驾稳稳停在长生殿外，内侍连忙上前躬身扶驾。

    白洛恒踩着脚踏下车，目光下意识地扫过殿外那片空旷的丹陛，日光之下，一道熟悉的身影正笔挺地立在那里，玄色的王袍被风吹得猎猎作响，正是已经在殿外等候了近两个时辰的楚王白诚。

    他竟真的一直站着。

    白洛恒的脸色沉了沉，脚下的步子未曾停顿，径直踏入殿内。

    殿中烛火依旧明亮，晨起未批完的奏折还摊在御案上，

    他竟真的一直站着。

    白洛恒的脸色沉了沉，脚下的步子未曾停顿，径直踏入殿内。

    殿中烛火依旧明亮，晨起未批完的奏折还摊在御案上，那片被墨汁晕开的黑点，此刻看来竟像是心头难以化开的郁结。

    他在御座上坐下，端起内侍奉上的凉茶一饮而尽，喉间的干涩稍缓，却依旧觉得胸口发闷。

    “去看看，楚王还在不在。”白洛恒放下茶盏，声音带着几分不易察觉的疲惫。

    “嗻。”内侍不敢耽搁，连忙躬身退了出去。

    不过片刻，他便快步折返，神色间带着几分无奈与敬畏：“回陛下，楚王殿下还在殿外站着，身姿倒是挺得笔直，只是脸色瞧着有些发白，想来是站得久了。”

    “冥顽不灵！”白洛恒一掌拍在御案上，案上的奏折被震得微微作响。

    “都跟他说了此事绝无可能，他倒好，仗着朕疼他，便这般肆意妄为！”

    他越是这般说，心中便越是五味杂陈。白诚是他诸子中最像自己年轻时的一个，性子执拗，认定的事九头牛也拉不回来，当年自己便是凭着这股韧劲南征北战，才打下了这大周江山。

    可正是因为知晓这份执拗的厉害，他才不愿让白诚踏上战场，沙场无情，刀剑无眼，他已经品尝过失去过家人的味道了，再也承受不起任何意外。

    内侍垂首侍立在一旁，大气不敢出。他跟随白洛恒多年，深知这位帝王对楚王的疼爱与顾虑，一边是父子情深，一边是江山社稷，两难之下，唯有沉默方能自保。

    就在这时，殿外又有内侍匆匆进来禀报，声音带着几分小心翼翼：“陛下，太子殿下在外求见，说听闻楚王殿下在此，特来探望。”

    “太子？”白洛恒愣了愣，随即挥了挥手。

    “让他进来。”

    太子白乾一身明黄常服，步履沉稳地踏入殿内，躬身行礼：“儿臣参见父皇，父皇圣安。”他的声音温润平和，自带一股安抚人心的力量。

    “起来吧。”白洛恒示意他起身，目光落在他沉稳的面容上，心中的火气稍稍降了些。

    “你怎么来了？”

    白乾起身时，目光不经意间扫过殿外，恰好瞥见白诚依旧挺立的身影，不由得微微蹙眉，转头向白洛恒问道：“父皇，二弟这是……为何一直站在殿外？儿臣来时便见他立在那里，神色颇为执拗，想来是有什么事惹父皇不快了？”

    提及此事，白洛恒便忍不住叹了口气，手指揉了揉发胀的太阳穴：“还能有什么事？无非是北征的战事，他一心想着要随军出征，这些日子缠得朕不得安宁。先是在长生殿外跪了一日，又托人递了好几封请愿书，言辞恳切，却依旧死缠烂打。朕已经明确告诉他，此事绝无可能，他倒好，竟以在殿外长跪相胁，真是越来越放肆了！”

    白乾闻言，脸上露出了然的神色，随即轻轻摇了摇头，语气中带着几分兄长对弟弟的无奈：“二弟这性子，确实是太过执拗了。他自小好武，向往疆场，如今北征在即，他定然是按捺不住心中的热血，想要建功立业。只是他素来冲动，做事不考虑后果，父皇担忧他的安危，也是情理之中。”

    “你也知晓他冲动！”

    白洛恒沉声道：“沙场之上，瞬息万变，一个不慎便是万劫不复。他从未真正领兵打过仗，只凭着一股匹夫之勇，若是真让他上了战场，不仅自身难保，说不定还会坏了大事！朕身为帝王，不能拿江山社稷冒险；身为父亲，更不能眼睁睁看着他去送死！”