“儿臣参见父皇。”白乾躬身行礼，目光落在父亲苍白的脸上，眼中闪过一丝担忧。
“听闻父皇今日批阅奏折至午时，未曾用膳，儿臣特地让御膳房备了些清淡的点心。”
张迁和萧澈也跟着行礼，齐声道：“臣等参见陛下。”
白洛恒抬手示意他们起身，目光扫过三人，沉声道：“你们来得正好，西南的急报，你们都看过了吧？”
张迁捋着花白的胡须，眉头紧锁：“臣已经看过了。蜀地干旱日久，流民增多，若再不及时赈灾，恐生民变。只是……”
他顿了顿，语气有些凝重：“户部的存粮，去年因西北军饷调拨过多，如今已是捉襟见肘。若要大规模赈灾，怕是有些困难。”
萧澈接过话头，沉声道：“陛下，东北边境的勃梁骑兵，近日又在盖州一带集结，辽东都督派人来报，说勃梁此番来势汹汹，怕是有大举入侵之意。臣以为，当务之急，是调派援军驻守辽东，同时派人前往蜀地赈灾，双管齐下，方能稳定局面。”
白洛恒点了点头，目光落在白乾身上：“乾儿，你有什么想法？”
白乾上前一步，拱手道：“父皇，儿臣以为，赈灾之事，当分三步。其一，即刻下旨，大赦天下在押的轻罪囚犯，发配蜀地，协助当地官府开凿水渠，引水灌溉；其二，令江南各州，将今年的漕粮提前调拨三成，运往蜀地赈灾；其三，派钦差大臣前往蜀地，彻查贪墨赈灾粮款之事，严惩不贷，以儆效尤。至于东北边境，儿臣以为，可派大将军周云庆率三万铁骑前往辽东，增援守军，同时遣使前往勃梁，晓以利害，若其执意妄为，便予以痛击，扬我大周国威。”
白乾的话音落下，殿内一片寂静。
张迁和萧澈皆是面露赞许之色，看向白乾的目光中，多了几分敬佩。
白洛恒看着自己的儿子，眼中闪过一丝欣慰，疲惫的脸上，终于露出了一抹笑意。
他这才发现，不知不觉间，乾儿已经长大了，有了独当一面的能力。
“好！”
白洛恒朗声道：“就依太子所言！朕命你为钦差大臣，前往蜀地赈灾，彻查贪腐！至于讨伐东北一事，等秋后再议！周弘！”
“臣在！”户部尚书周弘的声音从殿外传来，他一路小跑着进来，躬身行礼。
“朕命你即刻调拨江南漕粮三成，运往蜀地！不得有误！”
“臣遵旨！”
白洛恒又看向萧澈：“萧爱卿，你负责统筹边境军务，务必确保辽东万无一失！”
“臣遵旨！”
隆宣十八年的春风，终是吹散了笼罩大周半载的阴霾。
蜀地连绵三月的甘霖，将干裂的田畴润出了新绿，流离的灾民捧着官府分发的粮种，重新佝偻着脊背躬身垄上，那些曾因饥饿而嘶哑的哭喊，渐渐被布谷鸟的啼鸣淹没。
长生殿上，龙椅上的白洛恒，眉宇间虽仍有倦色，眼底却多了几分久违的清明。
西南大旱的余波渐平，压在心头的巨石搬开一角，白洛恒终于能将目光，投向东北那片土地。
三月初三，惊蛰刚过，大明殿上，文武百官纷纷涌入，尽管此时文武百官聚集在一起，却少有人敢高声谈笑。
陛下近来频频问及边事，任谁都能嗅出一丝风雨欲来的气息。
白洛恒端坐龙椅，目光缓缓扫过阶下文武，最终落在班列靠前的兵部尚书身上。
此时的兵部尚书正是前几年高中科举榜眼的李修文……
“兵部尚书。”白洛恒开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
李修文闻声出列，躬身拱手：“臣在。”
“朕问你，如今我大周边境驻军，共计几何？”
李修文略一沉吟，字字清晰地回道：“启禀陛下，我大周九边重镇，连同各州卫所，常驻兵力共计十万。其中，西北甘州、凉州驻军三万，防备西域诸国；西南滇州、黔州驻军两万，震慑土司；东北盖州、锦州驻军两万，直面勃梁；其余三万，分驻京畿与东南沿海，以备不时之需。”
白洛恒微微颔首，又问：“战马呢？前岁西域通商，引进的良种马，如今繁衍得如何了？”
提及战马，李修文的脸上多了几分神采：“陛下英明！西域引进的乌孙马、大宛马，耐高寒、善奔驰，这两年在北疆马场悉心培育，已是蔚然成风。如今全国战马存栏，已逾三十万匹，其中能披甲上阵的战马，足有二十五万匹之多！且各州马场还在源源不断地培育新驹，不出三年，战马数量还能再增五万。”
三十万战马。
这个数字，让阶下不少官员暗暗咋舌。
想当年隆宣初年，大周战马不过十万出头，每逢战事，常因马匹不足而掣肘。
如今有了这般家底，便是与勃梁铁骑正面交锋，也有了十足的底气。
白洛恒的嘴